Astronomer fant et svart hull som fôrer på en buffet med koselig kosmetisk gass

Her er noe ganske greit å bite inn i i dag: Det er et supermassivt svart hull i midten av en galakse en milliard lysår fra Jorden, og det er for øyeblikket chowing ned på en klynge av kald, tett, intergalaktisk gass.

Ved hjelp av Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), et stort radioteleskop, et internasjonalt team av astronomer, har nå gjort den første direkte observasjonen at kolde interstellære skyer kan samle seg ut av varm intergalaktisk gass og strømme bort mot et svart hull, noe som bidrar til dens oppfølgingsprosess. Resultatene er rapportert i et papir som skal publiseres i tidsskriftet Natur på torsdag.

Astronomer pleide å tro at supermassive svarte hull - spesielt i de største galakser - hadde dietter som hovedsakelig besto av ionisert gass fra galaksenes halo. De nye observasjonene er derimot bevis på at når et svart hull er sulten og kosmiske værforhold har rett, har disse hyppige himmelske fenomenene ikke noe problem å lunte på kald molekylær gass.

"Selv om det har vært en stor teoretisk prediksjon de siste årene, er dette en av de første entydige bitene av observasjonsbevis for et kaotisk, kaldt regn som gir et supermassivt svart hull," sa Grant Tremblay, en astronom med Yale University og leder forfatter på det nye papiret, i en pressemelding. "Det er spennende å tro at vi faktisk kan observere denne galakse-spenningsregnen som fôrer et svart hull hvis masse er 300 millioner ganger solens."

Forskningsgruppen snublet over denne utrolige oppdagelsen mens det ble kartlagt Abell 2597, en lys klynge på rundt 50 galakser - midtpunktet er en massiv elliptisk galakse omgitt av varm ionisert gass. Denne gassen kan kjøle ned, kondensere og i det vesentlige regne ned på det supermassive sorte hullet på en lignende måte at jordens fuktige atmosfære vil samle inn i skyer som faller ned.

I dette tilfellet, men "regner" jets av på millioner av miles i timen. Hver sky av kald gass er mer massiv enn en million soler, og strekker seg ut til tiotall lysår over.

Selv om ALMA-teamet bare oppdaget tre skyer av interstellar gass i nærheten av det supermassive sorte hullet, tror de at det er tusenvis av andre i regionen. Det svarte hullet vil ikke gå sulten i milliarder år. I mellomtiden håper forskerne å fortsette å se himmelsk mastikk utfolde seg for å få bedre forståelse av nøyaktig hvordan et svart hull suger opp saken og vokser til større monstre.