Vil gjennombrudd Starshots romskip Pushing Laser Field være i Colorado? Tibet?

På tirsdag ble en av de mest ambisiøse planene i menneskets historie kunngjort: Vi skal sende mikrochips til neste galakse over.

Gjennombrudd Starshot-prosjektet vil sende robot "nanokraft" ca. 4,37 lysår unna Alpha Alpha-stjernesystemet, en reise som burde ta hvert fartøy kanskje 20 år og totalt koster 5 milliarder dollar til 10 milliarder dollar. Kunngjort av russisk gründer Yuri Milner og et team teoretiske fysikere, ble ideen offentlig på tirsdag, og virkeligheten av laserstråle drevne, nanocraft "seilbåter" tok et nytt skritt. Milner annonserte at han ville sette inn $ 100 millioner av egne penger for å få prosjektet startet.

For å oppnå denne oppgaven vil et konsentrert felt av lasere som er plassert på Jorden skyte energi opp til nanokraftene. Energien vil bli fanget i "seilene" til nanocraften og skyve roboten fremover. Det er anslått at Alpha Centauri-oppdraget vil trenge et 100 gigawatt lasergruppe - omtrent 100 ganger energikraften fra et atomkraftverk - bare for å få nanokraftene til en femtedel av lysets hastighet.

"Nøkkelelementene i den foreslåtte systemutformingen er basert på teknologi som allerede er tilgjengelig eller sannsynlig vil være oppnåelig i nær fremtid under rimelige antagelser," ifølge gjennombruddswebsiden. Ved å bruke nåværende eller sannsynlig oppnåelig teknologi, vil det ta et estimert ett kvadratkilometer bredt felt med tusenvis av lasere som skyter samtidig for å få til 100 gigawatt.

Så hvor kan vi sette en slik matrise? Gjennombrudd legger krav til å komme på listen over laserposisjoner:

• Stor høyde
• Tørre forhold
• Lav sannsynlighet for flyover fra fugler og fly

Derfor er disse faktorene viktige: En høy høyde ville redusere "atmosfærisk uskarphet" som laserne vil oppleve som passerer gjennom jordens atmosfære. Atmosfærisk uskarphet øker størrelsen på laseren, og gjør den mindre fokusert. Det intensivt fokuserte lyset vil være ekstremt varmt, derfor rådgivende for å holde fugler og fly ut av lysbjelkenes sti.

Gitt den høye sikkerheten som trengs, og investorene som drar penger inn i prosjektet, antas det at laserne også trenger et rimelig trygt felt. Her er noen steder som kan fungere.

Colorado Plateau

Colorado-platået er en av de største i Nord-Amerika på rundt 130.000 kvadratkilometer. Du anerkjenner det sannsynligvis som plasseringen av Grand Canyon. Colorado-elven drenerer det meste av platået, og skaper en høy ørken med en flat topp fra 5.000 til 7.000 fot over havet.

Atacama-ørkenen

Ligger mellom Stillehavet og Andesfjellene, ligger Atacama-ørkenen rundt 41.000 kvadratkilometer. Den har høyde og når opp til 10.000 fot over havet, og det er tørt - Atacama er den tørreste ikke-polare ørkenen i verden. Ørkenen har allerede bevist seg i romavdelingen også med Atacama Large Millimeter Array teleskopene.

Det etiopiske høylandet

Noen av de høyeste punktene i Afrika ligger i det etiopiske høylandet i Nordøst-Afrika. Toppmøter toppet på nesten 15.000 fot over havnivå, og høyder faller sjelden under 5000 fot. Men de er kjent for å være robuste. En del, men kalt Sanetti-platået, tilbyr en flat høyde på mer enn 13 000 fot over havet.

Det tibetanske platået

Den tibetanske platået er kjent som "verdens tak", og er en stadig voksende masse som dekker 970 000 kvadratkilometer på 16 000 fot over havet. Isbreer og elvbredder vil gjøre mye av det tibetanske platået nytteløst for et felt av lysbjelker, men det er mange steder der det sjelden regner, og skaper en barren alpintundra. Det er lav befolkning på grunn av lav nedbør og høy høyde, så flyover ville heller ikke være mye av et problem her.