På Paris Climate Talks lover Canada å rydde opp sitt skitne rykte

Etter år med dårlig oppførsel har Canada lovet å snu et nytt, grønnere blad. Som nyvalgte statsminister Justin Trudeau kunngjorde sin intensjon til verden på mandag på Paris Klimakonferanse: "Canada er tilbake, mine gode venner. Vi er her for å hjelpe."

Trudeaus posisjon representerer en 180 for en nasjon, hvis tidligere statsminister, Stephen Harper, ble anerkjent klimarisk i mange kretser. Hans kritikere sier at han skamløst fremmet å utvinne Aberta-tjære sanden, en spesielt skitten form for fossilt brensel, og motstått motstandsdyktig mot enhver forandring i klimaproblemet, som ryktet ut av Kyoto-protokollen i 2011.

Disse blightene på Canadas omdømme som Amerikas vennlige nabo i nord har vært en kilde til skam for mange kanadiere. Landets internasjonale omdømme ble så ille at selv den konvensjonelle visdommen om å sy en rød løvflagg på ryggen din mens du reiser (for å unngå å bli forvekslet med en boorish, ufølsom amerikansk, selvfølgelig) tok en hit.

Adbusters oppsummerte situasjonen i denne anti-Harper-annonsen, utgitt før valget:

Canada er fortsatt på et ganske vanskelig sted når det gjelder klimaendringer. Landet er fortsatt blant de verste i verden for karbonutslipp per innbygger, takket være et kaldt klima, en sparsom geografi og en sunn økonomi. Og oljeselskapene har fortsatt en stor politisk overgrep.

Trudeau har ennå ikke kunngjort et nytt nasjonalt mål for utslippsreduksjoner, og sier at han må sette seg ned med provinsielle ledere først. Men han har gjort noen sterke forpliktelser, blant annet slutter subsidier for fossile brensler og investerer 300 millioner dollar årlig i ren teknologi.

Han har også forbudt oljetankskiptrafikk utenfor British Columbia's North Coast, et trekk som effektivt dreper et større rørledningsprosjekt som ville ha brakt oljesandbitumen til internasjonale markeder.

Dette er ganske bemerkelsesverdig, gitt at i årevis kanadiere har blitt sagt opp til liv under en regjering som virket fast bestemt på å presse gjennom ethvert olje- og gassutviklingsforslag.

Fortsatte lave oljepriser har også bidratt til å redusere det tidligere fevererte tempoet i utviklingen av Canadas infrastruktur for fossilt brensel.

Landet ser ut til å våkne opp til ideen om at å ha en økonomi som bobber opp og ned i takt med prisen på olje, er ikke den klokeste måten å gå, og investering i alternativer er det prescient valg.

Selv Alberta, provinsen i hjertet av oljelandet, har nylig spilt ut de regjerende konservative til fordel for det akseptert sosialistiske nye demokratiske partiet, som har tatt en sterk holdning til klimaendringer. Det er vanskelig å uttrykke hvor usannsynlig dette skiftet er - det ville være som Bernie Sanders trommes opp med majoritetsstøtte i Texas.

Canada er fortsatt en relativt liten aktør på verdensplan, men forventer Justin Trudeau å gjøre en innsats for å samle andre til klimaforandringslaget. "Hvis Canada kan gjøre det, så kan du," meldingen vil bli. "Kom igjen og bli med de gode gutta."