Hvordan Robert Eggers gjorde "The Witch" en Modern Horror Classic

Heksen er et mareritt. Nærmere bestemt er det et amerikansk mareritt for nesten 400 år siden, ifølge den visjonære 32-årige regissøren Robert Eggers, som la ut sin plan under en nylig pressedag på produksjonsfirma A24s kontorer på Manhattan.

"Jeg prøver min forbannede å håndtere arketyper - de rekonstituerer seg igjen og igjen, så det må snakke med deg," sa han. "Tanken er at dette er et arvet mareritt."

Hva er ikke arvet, men opptjent, er buzz rundt Heksen, som blir kalt en av de scariest og mest cerebral horror filmer i år. Den langsomt krypende beretningen om en streng, gudfryktig familie som stadig blir terrorisert av et skogslandskap i prekolonial New England-hint på noen throwback-filmiske påvirkninger, mens du slår ut på egen beregnede sti. Det er en kommentar til det onde som lurker ikke bare rundt oss, men også i våre sjeler.

Heksen slipper ingen tid for å etablere sin makabere tone når en trofast patriark som heter William (Ralph Ineson), hans lydige kone (Kate Dickie), og deres fire inntrykkelige barn (ledet av første gangs skuespiller Anya Taylor-Joy) og nyfødte blir forvist fra deres liten plantasje for å være for fanatisk, selv for fastkjørte breeches av 1700-tallet puritans. Taylor-Joy's karakter Thomasin, en blondhåret, piggfødt jente på kvinnenes kjepp, spiller peekaboo med sin ubannede spedbarns søsken på kanten av den mørke skogen der William har bygget familiens raskt sviktende gård. Hennes smilende engelske ansikt, haltet av blanke hår, blir snart angst, da barnet er mystisk snappet bort av en usynlig fare.

Ting trener ikke så bra ut for babyen, og en rekke forferdelige hendelser begynner å montere for familien. Det er klart for publikum at kilden til all ulykke er noen eller noe som lurker i skogen, og før lenge, Thomasin og hennes yngre bror Caleb (lidenskapelig spilt av skuespiller Harvey Scrimshaw), venter der for å finne svar. Thomasins omvendte foreldre - og til slutt publikum - begynner snart å mistenke at hun kan tjene den titulære heksen, og til og med Satan selv, som sin egen jordiske kanal for uutslettelig ondskap.

"Det høres ultra dyrebart, men de døde snakker høyere for meg," sa Eggers.

De sataniske temaene skremte ikke de menneskene som den Brooklyn-baserte designer-vendte regissøren ønsket å rekruttere for sin horrorhistorie heller.

"Det var den største reaksjonen jeg tror jeg noensinne har hatt på et skript; Det var en fysisk reaksjon, sier Ineson - en veteran skuespiller som har oppstått i så omfattende roller som den opprinnelige britiske serien av Kontoret og Game of Thrones. Han var imponert over virkningen av den første gangsfunksjonen filmskaperen dolde ut i hans ord. "Jeg leste det og jeg kom til et punkt på 20 til 30 sider før slutten der jeg trodde jeg måtte sette den ned i en time eller to - jeg kunne ikke lese det fordi det var så intens." Samtidig, Taylor-Joy hadde en lignende reaksjon: "Jeg leste manuset og husker jeg snudde den siste siden, og jeg var alene på rommet mitt på senga min veldig sent på kvelden og kroppen min kollapset på seg selv."

Eggers skript, som han forsket og skrev i over fire år, er bundet til en potensielt stivende gammel engelsk vernacular av "tees" og "thys" og "thous" som ifølge et tittelkort i filmens sluttkreditter ble slettet fra dagbøker, tidsskrifter og rettspapirer. Det var en detalj som kastet og Taylor-Joy spesielt brukt til hennes fordel.

"Det var så poetisk og vakkert og tok meg sammen i denne historien. Jeg er et slikt ordnør, sier hun. "Det er en komplett måte inn i verden." Noen av periodekontoer av demonisk aktivitet var så grafiske at Eggers fortalte meg at han ikke engang kunne inkludere dem i filmen. Den slags ekthet gir talen en skarp bibelsk kvalitet som dobler seg ned på det avgjørende stemningen i det han opprettet.

Men det er Eggers oppmerksomhet på detaljer som en tidligere produksjonsdesigner som virkelig bringer den øde og uhyggelige fortellingen til liv. Regissøren, som Taylor-Joy kalte "en walking og snakkesymbol" av tidsperioden på grunn av hans grundige forskning, inkluderte en tittelbok av malerier og treverk som skildrer epoken sammen med manuset.

"Jeg kom inn med hundrevis av bilder, og jeg trodde jeg skulle imponere Robert," sa produksjonsdesigner Craig Lathrop meg på telefon, "men da jeg viste ham min undersøkelse, trakk han ut sin bok og viste meg ganske mye det samme tingene."

Sammen brukte de slike estetikk som inspirasjon da de erstattet New England for en ekstern villmarksområde i Ontario for å skyte filmen. En hel familiegård og gård ble bygget på stedet. Den er perfekt for klosteret på skjermen fortellingen om familiens dypere paranoia. At utilgjengelighet kunne ha vært skadelig for alle de involverte sunnhet hvis det ikke var for den familiære atmosfæren Eggers bidro også til å bygge. "Jeg er veldig heldig at jeg ikke er en metode skuespiller," Taylor-Joy joked, "fordi denne filmen ville ha sugd."

"Vi var veldig, veldig nært - et klisje, jeg er sikker," sa Ineson til meg, men videreutviklet: "Folk sier det om alle jobber, men dette var helt sant. Vi bundet utrolig, så vi hadde mye moro - men også fordi det var så isolert, var det ikke mange distraksjoner. Ingen telefoner, wifi, ingenting sånt."

Den følelsen av isolasjon, så nært knyttet til et bestemt sted, er det som inspirerte Eggers til å fremheve moralhistorien om Heksen i utgangspunktet.Opphevet i nordøst-USA, undertekst Eggers filmen "En New England Folktale", delvis fordi tidsperioden for historien han ønsket å fortelle, nødvendiggjorde det. Men også på grunn av den dype og nesten okkulte historien som ligger i de mytologiske røttene til hans hjemland.

"Oppvokst i landlige New Hampshire, er det alle disse små forfalte koloniale gårdshusene og kirkegården i skogen," forklarte han. «Jeg syntes at skogene bak huset mitt var hjemsøkt og jeg følte meg som om - uten å bli for hokey - jeg kunne føle spøkelsene til puritanene eller hekser rundt meg.» Taylor-Joy la til: «Jeg ble reist katolsk og linjene som Rob skrev, fikk meg til å tro at dette er en forfedstrakt frykt som har kommet ned fra generasjon til generasjon, arvet av mennesker, "sa hun. "Det spente meg. Det er primal."

Da jeg spurte Eggers om han var oppvokst i et religiøst husstand, forsømte han å svare.

Eggers klarer på en eller annen måte å imbue den antikke, brann- og svovelfølelsen i filmens rammeverk med en moderne skråstilling, en som med vilje treffer på tidløse temaer av religion, dyd og synd. "Vi må finne den menneskelige tilkoblingen i dette, eller det er ikke noe poeng i det," forklarte han. Gamle frykt, synes det, forbli nye.

Men filmen omfatter også sin undertekst. Det er ikke sjenert fra svart magi ved å presentere heksen selv tidlig som en legitim trussel som kutter bort på det ærbødige stoffet i familiens svekkende tro. Hun opererer ikke på kanten av filmen, a la Kjever eller Romvesen, men hun er heller ikke en konstant tilstedeværelse. Hennes uhyggelige usynlige energi og angst som langsomt avtar den desperate familien, gir filmen en foruroligende spenning. "Det var viktig for meg å vise henne med en gang fordi folk tenker på en heks nå som en ostelig Halloween-dekorasjon, så publikum trengte å vite hva innsatsen var," forklarer Eggers.

Fra dette perspektivet er filmen kanskje et av de beste eksemplene på hertugdomshistorier fra Puritan-æra, sett gjennom en Freudian-linse. Filmen ser ut til å bruke sin tittelverdi til å fordømme frykten for kvinnelig seksualitet av overveldende patriarker, som Inesons karakter, som føler seg truet av deres blomstrende avkom. Hun vil være fri for puritanisk tilbakeholdenhet, men ville hun risikere fordømmelse? «Frykten for feminin kraft var da så intens at de faktisk trodde at det var eventyrhekser som kunne gjøre alt det heksen gjør i filmen,» sa Eggers.

Filmen skildrer fortsatt familiens undergang med sikret selvbeherskelse. En mindre film vil stole på enkle hoppe-skremmer eller over-the-top effekter. Heksen blir stadig ekstrem, men Eggers holder tilbake sin eksplisitte horror for å gjøre det som kan lure seg utenfor rammen, enda skremmende. Den foruroligende styrken til Heksen er at det er selvsikker nok til å vite at du er redd for hva den kan løsne gjennom hele sin 92 minutters kjøretid. Det gjør hver av sine skudd, vises i gorgeously ekstra skogsbord, har en stille forstyrrende luft av stilistisk skjønnhet eller frykt, eller begge deler. Det er en kvalitet som kinematografen Jarin Blaschke, som jobbet med Eggers på sine to kortfilmer, sa at det var vanskelig å fange fordi "filmen trengte å være dyster, men på en ren og kraftig måte."

Den tidlige Amerika av Heksen er en forankret i en atmosfære av frykt, vold og rettferdighet. Hvilke publikum som skal overveie, er om vi har klart å riste det undertrykkende holdet som utvendige krefter, gode eller onde, kunne ha på følsomme mennesker hundrevis av år senere. «Tenk på dine synder», inesons karakter peker midt på filmen til sine påståtte besatte barn, da han fanger dem i gårdens små trefôr. Vi har hatt århundrer med hekserier, men vi tenker fortsatt på dem.