Stephen Hawking sier at menneskeheten kunne bli dømt

I et nytt intervju diskuterer Stephen Hawking alle de forskjellige måtene mennesker kan få med seg selv.

Ikke overraskende inneholder listen alle dine vanlige mistenkte, inkludert atomkrig, global oppvarming og genetisk utviklede virus.

Hva er skylden? Hawking mener det er teknologi: "De fleste truslene vi står overfor kommer fra fremgangen vi har gjort i vitenskap og teknologi," sier han sitert.

Intervjuet var i påvente av hans Reith-forelesninger på sorte hull, som vil finne sted 26. januar til 2. februar på BBC 4 og BBC World Service.

Hvis du holder poengsummen, vet du at vi er mindre enn tre uker inn i 2016, og allerede har vi to store forskere som stavar ut menneskehetens slutt som vi kjenner det: I forrige uke var det Seth Shostak, kommunikasjonsdirektør på SETI-instituttet, som lurte på, "kan dette være menneskehetens forrige århundre?"

Dette er ikke første gang Hawking har reist bekymringer om retningen av teknologisk utvikling på denne planeten. Du kan kanskje huske et brev som ble utgitt i fjor, som avviste A.I. Fremgang kan resultere i død og ødeleggelse. Hawking var blant en lang liste med fremtredende navn for å signere brevet.

"Selv om sjansen for en katastrofe på planeten Jorden i et gitt år kan være ganske lav, legger den seg opp over tid, og blir nesten sikker på de neste tusen eller ti tusen årene," sa han.

Hva er kuren? Etablering av kolonier på andre planeter, selvfølgelig.

Men som Hawking er rask å påpeke, er vi ennå ikke i posisjon der vi kan gjøre det. "Vi vil ikke etablere selvbærende kolonier i rommet i minst de neste hundre årene," sa han. "Så vi må være veldig forsiktige i denne perioden."

Så vi trenger en ny plan. Og Hawking foreslår med rette økt utdanning om vitenskap og teknologi. "Det er viktig å sikre at disse endringene går i riktig retning." Sa han. "I et demokratisk samfunn betyr dette at alle trenger å ha en grunnleggende forståelse av vitenskapen for å ta informerte beslutninger om fremtiden."

Videre ønsker Hawking ikke at du skal tro at han er begynt å dyrke på cynicismens alter. Han tror at mennesker faktisk vil finne en måte å håndtere dette århundrets problemer og gjøre det til 2100 og utover. "Vi kommer ikke til å slutte å gjøre fremgang, eller reversere det, så vi må gjenkjenne farene og kontrollere dem," sa han. "Jeg er en optimist, og jeg tror vi kan."

Faktisk er mannen som har bodd med ALS for det meste av sitt liv og fortsatt vært et av de mest innflytelsesrike sinnene i vår tid et godt symbol for den slags viljestyrke som mennesker kan mønstre for å ikke bare overleve - men trives.

Hans Reith-foredrag bør være en stor ol. Tid.