'Moby-Dick' Slår 165 i 2016, bør du endelig lese det

Hvis du spør en venn, hva er den største boken på heltid, kan du høre - sarkastisk eller alvorlig - Moby Dick; eller, hvalen, Herman Melvilles klassiske 600-siders hvalfangstopus. Det er nesten like komisk som det er kanonisk: Å sitere det opplagte valget som det beste er aldri morsomt eller unikt. Mange store publikasjoner har skrevet sine egne artikler, og utnytter Melvils arbeid som en fremtredende litteratur - og nesten sikkert de beste arbeidet med amerikansk fiksjon. Helt ærlig, de har det bra. Moby Dick blir 165 senere i år - den ble først publisert uten fanfare i London 18. oktober 1851. Når vi begynner vårt nyttårs resolusjoner i år, gjør dette ditt: (Endelig) Les Moby Dick etter det blir den 165.

Hvalfangst er selvsagt fokus for Moby Dick, men det er bare en metafor for eksistens. Romanen begynner, ganske berømt, med førstepersons fortellerens innledning, "Call me Ishmael." Kort fortalt i avsnittet, i et langt mindre sitert segment, fortsetter han:

"… når jeg finner meg ufrivillig pause før kistehusene, og alltid min hypos får en slik overhånd av meg at det krever et sterkt moralsk prinsipp for å hindre meg fra bevisst å gå inn i gata og metodisk å banke folks hatter av da, Jeg regner med det på tide å komme seg så snart jeg kan."

Fra begynnelsen, midt i Melvilles mirakuløst poesiske språk, Moby Dick er en fortelling om eksistensialisme. Ishmael vet ikke noe annet å vende seg, så han velger å forsvinne vesentlig ut på vannet - som bare består av de håndfulle mennene som utgjør det ennå ikke fastsatte skipets mannskap. Til tross for hans store ramblings forlater Ishmael aldri håp. Han kan veldig godt dø mens hvalfangst, og hvis han overlever, kan det være liten belønning, men han er fortsatt glad for å fortsette å leve, villig til å utsette seg for fare for å søke mening, selv om det ikke finnes noen.

Det er den vurderte, nesten lettet aksept av meningsløst som gjør Moby Dick den største boken som er skrevet. For uten dogmatisk veiledning er personen fri til å leve som hun ønsker, glad for å ta livet som det kommer.

I tillegg til sin tematiske suksess, Moby Dick er en fantastisk skrevet bok. Det er hele passasjer med ord jeg aldri hadde lest før - selv om det heller ikke er nødvendig å ha en ordbok for hånd for å forstå. Som med ovennevnte hat-banke-passasje, er Melvilles prosa imidlertid faktisk morsomt - og ikke i den måten din engelsk professor mener at det er morsomt. Fra samme første kapittel, "Loomings", skriver Melville videre av Ishmaels personlige rettferdigheter for å gå til sjøs. Blant dem er at Ishmael ikke er en rik mann. Faktisk er han ganske billig.

"Igjen går jeg alltid til sjø som en sjømann, fordi de gjør et poeng med å betale meg for mine problemer, mens de aldri betaler passasjerer en eneste krone jeg noensinne har hørt om. Tvert imot må passasjerene selv betale. Og det er hele forskjellen i verden mellom å betale og bli betalt. Betalingen er kanskje den mest ubehagelige påvirkningen som de to frukthage tyver innebar på oss. Men blir betalt, -Hva vil sammenligne med det? Den urbane aktiviteten som mannen mottar penger er virkelig fantastisk, med tanke på at vi så seriøst tror at penger skal være roten til alle jordiske ulykker, og at ingen moniker på ingen måte kan komme inn i havnen. Ah! hvor muntert sender vi oss til fortvilelse!"

Kontrasten mellom en så godt utformet bibelsk allusion og Ishmaels mangel på å betale for en opplevelse er forbløffende. Når jeg leser sakte - som jeg gjør igjen uten presset av universitetets oppgaver - kommer disse øyeblikkene til å gå ut av siden. Med en så lang roman, må det nesten være spesielle øyeblikk av geni for å holde leserens oppmerksomhet.

Moby Dick virkelig kommer i form, selvfølgelig, når Ishmael er ute på farvannet på kaptein Ahabs dømt Pequod. (Det er neppe en spoiler å si at mannskapet ikke tilfredsstiller en vennlig slutt, gitt at en "whale" er begrepet for en uoppnåelig besettelse, takket være Melville.) På sistnevnte sider er det noen ganger malignerte kapitler strengt om hvalfangst og hvalanatomi - "Spermhvalens hovedkontrastutsikt", for eksempel. Og mens "levende beskrivelser av et havpattedyr" ikke gjør det lyd som en nøkkelkomponent i kulturdefinerende litteratur, har disse øyeblikkene sin egen avslappende sjarm. Hvis ikke noe annet, er det den vakreste vitenskapelig læreboken der det er, med linjer som: "Men hvalens øre er fullt så nysgjerrig som øyet." Melville benytter også muligheten til å bruke et slikt ellers verdig tema for enda mer metafor:

«Det kan bare være et tomt innfall, men det har alltid vært for meg at de ekstraordinære bevegelser av bevegelse som vises av noen hvaler når besatt av tre eller fire båter; tøysomhet og ansvar for å skremme frykt, så vanlig for slike hvaler; Jeg tror at alt dette indirekte kommer fra den hjelpeløs forvirrende forvirring, der deres splittede og diametralt motsatte visjonskrefter skal involvere dem."

I hovedsak er hval redd når det presenteres med behovet for å ta en avgjørelse - i dette tilfellet, unngå å bli jaktet. Høres ut som hvordan mennesker kan oppføre seg på en kritisk veikryss.

Boken lukkes med tre dager av "The Chase" etter Moby Dick, kaptein Ahabs ettertraktede hvite hval. Det som begynner som eventyrlystne, fisjonerer til slutt til en ufrivillig øvelse. Det er en passende måte for en ellers episk bok å avslutte. Det skulle ikke komme som en overraskelse at det ville ende med en relativ lokk, men det er ikke utilfredsstillende.

Det siste avsnittet lyder: "Nå, små fugler fløy skrikende over den gjengjelde gulfen; et sulten hvitt surfe slår mot sine bratte sider; så kollapset alle sammen, og den store hylle på havet rullet på som den rullet for fem tusen år siden."

Til tross for Ahabs feil, er Ishmael tilfreds med reisens resultater. Han er blitt en del av en gammel historie, som bare lever som mange foran ham, og som mange vil etterpå. Han trenger ikke å oppnå noe, som Akab så dumt tror, ​​å ha fullført.

Det er en lignende følelse i å lese, og etterbehandling, Moby Dick. Det er en intenst lang bok - selv om Melville-elskeren William Faulkner aldri nådde slike 135 kapittel lengder - så er det bare å komme til enden. Det er også tilfredshet med å fullføre noe som, som nevnt i begynnelsen, er allment ansett som en utvilsomt klassiker. Så bare å komme til enden er en prestasjon. Det er også gleden i å fullføre noe som, som nevnt i begynnelsen, er allment betraktet som en utvilsomt.

Likevel er det ingenting å virkelig oppnå med lesing Moby Dick. Verden vil ikke stoppe fordi du møtte målet ditt. Mange har lest det allerede. Mange flere vil lese det ved valg eller med makt. Likevel, det forringer ikke dets gleder. Opplevelsen kommer fra engasjement. Du føler for Ishmael. Du føler deg som Ismael. Du er alene når du sitter med Moby Dick. Men du er aldri ensom. Med sine spekter av følelser og temaer som strekker seg utover siden, er Herman Melvils Moby Dick; eller, hvalen er den største litteraturen som er skrevet. Fullfør den før 18. oktober 2016.