NASA ønsker design for langsiktig, deep-space bo på Mars

NASA kunngjorde i dag at det var å ringe ut for designforslag om prototype dype romområder som ville huse astronauter i løpet av en langvarig romoppgave som varer i flere måneder eller til og med år. Mest umiddelbart ville designene passe inn i byråets planer om å sende astronauter til Mars innen 2040.

Selv om denne fristen er langt unna, har NASA ikke opplevd mangel på kritikk rettet mot planene for å nå denne milepælen. Mye av det er overblown og bare resultatet av dårlig kommunikasjon med publikum, men noe av det er velfortjent.

Den nye kunngjøringen gir selskaper som ønsker å sende inn design bare to måneder å utarbeide noe og sende det til NASA. Men det er et svar på kongressens vanvittige direktiv i desember i desember at NASA bygger og lanserer et dypt romhabitat innen 2018 - og å ha planene klare til å presentere i midten av 2016.

Jeg forutslo tidligere at NASA ikke var i stand til å møte tidsfristen i midten av 2016. Den nye innkallingen av forslag får meg til å tro at jeg skal fordoble den profeten.

Likevel er byrået på et positivt ansikt: "NASA er stadig mer omfattende offentlig-private partnerskap for å utvide evner og muligheter i verdensrommet," sa Jason Crusan, direktør for NASAs Advanced Exploration Systems-avdeling, i en pressemelding. "Våre NextSTEP-partnere forplikter sine egne bedriftsressurser mot utviklingen, noe som gjør dem til en ekte partner i spaceflight-økonomien."

NASAs kunngjøring for rommiljødesign faller under sin Next Space Technologies for Exploration Partnerships-2 eller NextSTEP-2, og bygger på sitt forrige arbeid i oktober 2014 når det gjelder å kreve privatindustriskonsepter for å fremme romforskningsteknologi for å gjøre mer med mindre.

For tiden jobber NASA med å konstruere og teste den nye Orion romfartøy og Space Launch System, etterfølgeren brikker til romferdseprogrammet som vil tillate oss å begynne å sende astronauter til steder utenfor jordens bane igjen.

Byrået arbeider også med å bedre forstå hvilken langsiktig varighet i rommet gjør for menneskekroppen - både fysisk og mentalt. Det var hovedformålet bak Scott Kellys "Year in Space" -oppdrag, og de pågående HI-SEAS-eksperimenter på Hawaii.

Fristen for NextSTEP-2-forslagene er 15. juni. Vi finner ut om NASA har noe som kan starte i 2018, eller om det må gå tilbake til tegnebrettet.