Her er hvordan Power Blackouts i en by endre værmeldingen

Til tross for å dekke bare tre prosent av jorden, er byer hjemme for mer enn halvparten av den globale befolkningen. De er utrolige brekninger av menneskelig aktivitet. Du kan ikke innse det, men de spiller en viktig rolle i å forme været - og ikke bare i sammenheng med global oppvarming.

Det har å gjøre med overflødig avfallsvarme produsert av våre biler, gadgets og husholdningsapparater, og varme- og kjølesystemene til våre bygninger. Mye av det blir kastet ut i atmosfæren (fordi hvor ellers ville det gå?) - og byene er ansvarlige for det store flertallet av denne varmen. En 2013 studie i Naturklimaendring fant at varme utløst fra byer faktisk påvirker bevegelsen av jetstrømmer. Resultatet er at gjennomsnittstemperaturene i en region kan være et par grader varmere eller kjøligere enn det som hadde blitt spådd av modeller som ikke tar hensyn til dette.

Følgelig kan du lure på: hva skjer med været i en blackout? Omvendt stillte dette spørsmålet til Aixue Hu og Ming Cai, to av forfatterne av den studien.

De sa begge at spørsmålet, så vidt de vet, ikke er testet eksperimentelt, men at det er verdig å undersøke.

Hu, en klimatolog med Nasjonalt senter for atmosfærisk forskning, spådde at en blackout ikke ville legge mye av et smuss i utslipp av varmeutslipp. Se - når lysene går ut, stopper byen ikke humming. Biler kan fortsatt kjøre, og boliger oppvarmet av alt annet enn elektrisitet vil holde seg varm.

Avfallsvarme fra energiproduksjon er bare en liten del av det som forskere kaller "urban varme øya" -effekten: Bysamfunn vil være varmere enn de omkringliggende områdene fordi folk bytter ut naturlig, kule økosystemer for varmeabsorberende fortau. Så en blackout ville dempe effektene som byene har på været, sier Hu - men det ville ikke reversere den generelle temperaturstigningen i et urbant miljø.

Cai, en professor ved Florida State University, ga et lignende svar. Han mener at byer produserer en slags "termisk fjell": en masse varmere luft som værsystemer pleier å navigere rundt. En blackout ville føre til at varmenes fjell blir mindre, men ikke forsvinne, sier han.

I motsetning til Hu, forutser Cai, at en blackout kan føre til en merkbar værpåvirkning - gitt det riktige settet av innledende forhold. La oss si at en massiv vinter-blackout som påvirker hele østkysten skjer for å falle sammen med en storm som nærmer seg fra øst. I dette scenariet kan du se at været beveger seg mer direkte gjennom området, i stedet for å ta en kretsete rute, sa han. Værsarrangementet i seg selv ville egentlig ikke forandre seg, men tidsplanen og plasseringen av været kan skape en ny prognose.

Andre forskere har funnet ut at byer gjør tordenvær mer intense og voldelige etter hvert som de passerer, antagelig på grunn av overskytende varme som henger over et urbane samfunn. Det ville ikke være en overraskelse for tordenvær som treffer en by under en blackout, kanskje virker uvanlig mild.

Samlet sett vil en blackout effekt på været sannsynligvis være veldig subtilt. En by som finner sine lys går ut plutselig vil fortsatt trenge litt tid før det blir betydelig nedkjølt. Men det er ganske pent å tro at en ekorn som gnager på en kraftlinje her, kan påvirke vindene helt oppe der, og været i tusenvis av miles rundt.