NASA og EPA-pionerer ble tildelt Presidential Medal of Freedom

Pionerer i romferie og miljøvern ble hedret tirsdag da president Barack Obama presenterte presidentens medalje for frihet til en banebrytende NASA-matematiker og det første leder av Environmental Protection Agency som utestengt DDT.

NASAs Katherine Johnson og EPAs William Ruckelshaus var to av de 17 vinnerne, og delte presentasjonsstadiet i Washington D.C. med alle fra artister til utøvere til aktivister. Medaljen er landets høyeste sivile ære.

Johnson beregnet banen for Project Mercury og 1969 Apollo 11-flyet til månen, med sitt arbeid så pålitelig ble hun bedt om å sjekke datamaskinens beregninger på John Glenns bane rundt jorden. Et preternaturalt matematisk geni, hun avsluttet videregående skole og registrert i West Virginia College etter alder 15. Obama roste henne for å reise seg over i en periode som tilbød få muligheter for kvinner, spesielt kvinner.

"En stressende dag for henne som medførte å glemme å bære den, kan sende noen flytende inn i solsystemet," sa Obama før han presenterte Johnsons medalje.

"Katherines arv er en stor del av grunnen til at mine astronauter og jeg var i stand til å komme til rom; Det er også en stor del av grunnen til at det i dag er plass for kvinner og afroamerikanere i ledelsen av vår nasjon, inkludert Det hvite hus, "skrev NASAs administrator Charles Bolden i en uttalelse om Johnsons utvalg. "Hele NASA-familien er både stolt av og takknemlig for Katherine Johnson, en ekte amerikansk pioner som har hjulpet vårt romprogram frem til nye høyder, mens vi fremmer menneskehetens fremskritt fremover."

Her er det hvite husets uttalelse om Johnsons utvalg i vinnerenes kunngjøring:

"Katherine G. Johnson er en pioner i amerikansk romhistorie.En NASA-matematiker, Johnsons beregninger har påvirket hvert stort romprogram fra Mercury gjennom Shuttle-programmet. Johnson ble ansatt som forskningsmatematiker ved Langley Research Center med National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), etaten som gikk foran NASA, etter at de åpnet ansettelse til afroamerikanere og kvinner. Johnson viste eksepsjonell teknisk ledelse og er kjent spesielt for hennes beregninger av 1961-banen for Alan Shepards flytur (første amerikaner i verdensrommet), 1962-verifiseringen av den første flyberegningen laget av en elektronisk datamaskin for John Glenns bane (første amerikaner for å bane om jorden), og 1969 Apollo 11-banen til månen. I sin senere NASA-karriere jobbet Johnson med romfartsprogrammet og Earth Resources Satellite og oppfordret elevene til å forfølge karriere innen vitenskap og teknologi."

Også æret var William Ruckelshaus, som to ganger tjente som leder av EPA, samt fungerte som direktør for FBI og nestlederadvokat i USA.

"Under Bills lederskap har EPA utviklet nye rene luftstandarder og utestengt det skadelige plantevernmiddelet DDT," sa Obama og kalte Ruckelshaus 'forvalter en presettende frist for ren luft og vannstandarder. I de senere år har Ruckelshaus ført kampen om å rydde opp Puget Sound.

"Han har tilbrakt livet å sette land før festen eller politikken og minner oss om hvordan edel offentlig tjeneste kan være," sa Obama.

Her er uttalelsen fra Det hvite hus på Ruckelshaus 'utvalg:

"William D. Ruckelshaus er en dedikert tjenestemann som har jobbet utrettelig for å beskytte folkehelsen og bekjempe globale utfordringer som klimaendringer. Som den første og femte administrator av Miljøvernbyrået, under presidenter Nixon og Reagan, formet han ikke bare agenturets ledende prinsipper, men arbeidet også flittig for å bringe offentligheten i beslutningsprosessen. Blant EPAs viktigste tidlige prestasjoner under hans ledelse var et landsdekkende forbud mot plantevernmidler DDT og en avtale med bilindustrien om å kreve katalysatorer, noe som betydelig reduserte bilforurensning. Han viste også sin forpliktelse til offentlig tjeneste og integritet som assisterende justitssekretær. Under Watergate-krisen valgte Ruckelshaus og generaladvokat Elliot Richardson å trekke seg i stedet for å brenne den spesielle anklageren Watergate. Deres principielle holdning var et sentralt øyeblikk for justisdepartementet og galvanisert den offentlige mening for å opprettholde lovstatsprincippet. Han fortsetter å fremme sin arv av samarbeidende problemløsning i sin nåværende rolle ved University of Washington og Washington State University."

En fullstendig liste over vinnerne finnes på nettsiden for Det hvite hus.