Astronomer fant bare en eksoplanet med tre soler

På torsdag publiserte et lag forskere sin oppdagelse av eksoplaneten HD 131399Ab, i Vitenskap. Hva planeten mangler i navnet, gjør det mer enn med stjernekvalitet: nemlig, det er kul med ikke en, ikke to, men tre soler.

Ingenting som HD 131399Ab har vært sett før, og det åpner en dør for studiet av planetarisk formasjon og bevegelse mellom baner i dynamiske flerstjernesystemer, noe som er mye mer vanlig enn du kanskje tror og er overraskende undereksaminert.

"Det er virkelig uutforsket bakken - uutforsket plass," sa Kevin Wagner, en kandidatstudent ved University of Arizona og lederforfatter ved oppdagelsen. "Å ha dette rike eksemplet, kan sikkert lære oss mye."

Det er fortsatt uklart hvordan HD 131399Ab dannet for å få sin uvanlige bane. I det tre-stjernede systemet binder HD 131399Ab den enkle A-stjernen, og går mellom A-stjernen og BC-stjerneparet. Wagner og teamet hans har flere teorier om hvordan HD 131399Ab kunne ha dannet seg rundt en av stjernene, der den deretter ble kastet ut i sin nåværende bane.

En planet som krysser mellom to stjerner - enda mindre tre - har en stor sjanse til å bli kastet ut i rommet, eller inn i en av stjernene. HD 131399Ab er tilsynelatende stabil, til tross for at den har en overraskende bred bane. Wagner sier at han mener at HD 131399Abs bane ligger rett på grensen til det som kan være stabilt, men forskergruppen trenger å gjøre mer analyse av HD 131399Abs bane for å forstå hvordan det fungerer og hvordan det ble dannet.

Selv om det hadde tre soler med det, var HD 131399Ab ikke et lett søk. Søker etter exoplaneter er som å lete etter dine tapt nøkler på en mørk gate, sier Veselin Kostov, en NASA-postdok som studerer eksoplaneter på Goddard Space Flight Center. Du ser først under en streetlight - ikke fordi nøklene dine er mest sannsynlig å være der, men fordi det er det enkleste stedet å se. Siden våre metoder for å finne eksoplaneter har blitt bedre, har vi funnet flere gatelys (metaforisk). Plutselig kan vi finne planeter i deler av rom som vi aldri hadde drømt om å finne, som HD 131399Ab. Og fra disse planetene sier Kostov: "Vi lærer om opprinnelsen, historien, evolusjonen, planetenes fremtid generelt."

Minst halvparten av stjernene i universet er flerstjernesystemer, sier Kostov. "Det er veldig interessant fordi oppdagelsen forteller deg at det er planeter overalt, uavhengig av hvor mange stjerner det er."

På grunn av oppdagelsen av HD 131399Ab, "tror jeg at det vil bli mer oppmerksomhet til disse stjernesystemene som har blitt oversett i det siste," la Wagner til. "Vi vet egentlig ikke hvor mange av disse er her ute ennå."