Det europeiske romfartsselskapet ønsker å bygge en landsby på månen

OPPDATER: Da den europeiske romorganisasjonens nye sjef Johann-Dietrich Woerner kunngjorde sine planer om å bygge en landsby på månen i forrige uke, ble folk mildt underholdt og veldig skeptiske. Det er klart fra hans siste intervju med Natur, men at han er død alvorlig. Og nå ser det ut som NASA, som har fokusert på å komme til Mars, vil også ha på månens fest: En nylig studie finansiert av det amerikanske romfartsselskapet har vist at bygging av en permanent månebase ikke vil koste nesten like mye som tidligere tenkt. Vi kan være mye nærmere å bygge en måneby enn vi tidligere trodde.

Forklarer begrepet "moon village", forteller Woerner Natur at det er mindre om å sette opp en liten by og mer om å bygge en internasjonal forskningsstasjon som involverer private bedrifter og rombyråer. Denne permanente basen kan brukes til både lunar- og kosmologisk forskning, og kan en dag fungere som et romtourismestopp eller startplass for oppdrag andre steder i rommet. Igjen understreket han viktigheten av å bosette seg på månen før han til og med forsøkte å reise til Mars.

Et punkt han fortsatte å komme tilbake til, var potensial for romforskning for å bringe land sammen. "Jeg tror sterkt at rommet har en brofunksjon, og vi bør bruke den," sa Woerner i intervjuet. Internasjonalt samarbeid ville ikke bare gi et større finansieringsbasseng - det ville også gi forskere fra forskjellige land en arena som skulle komme sammen i et mellomrom "jamsession" for å komme opp med enda bedre ideer.

I mellomtiden kom den NASA-bestilte studien om de faktiske kostnadene ved å bygge "månarkarchitecturen" på månen som en overraskelse, gitt plassbyråets fokus på Mars. Studien rapporterer at retur til månen kan koste opptil 90 prosent mindre enn det som først ble estimert. Kostnadene for NASA til å etablere en fast base på månen ble opprinnelig estimert til 100 milliarder dollar, men etter faktoring i finansiering fra private selskaper, partnerskap med internasjonale organer og potensiell fortjeneste fra månedrift, kom tallet ned til 10 milliarder dollar, som for NASA, er håndterlig selv nå.

Studien rapporterer at NASA kunne spare (eller tjene) mye penger ved å høste Månens naturressurser - spesielt det frosne vannet ved polene. Hvis de kan finne ut hvordan man kan miste dette vannet, kan det brytes opp i hydrogen for fremdriftsbrensel og oksygen for astronautene å puste.

Verken ESA eller NASA har ennå ingen spesifikke planer for en måneby, men det er klart at begge byråer er seriøse om å utføre mer månenforskning. Bare tiden vil fortelle om de vil klare seg for å gjøre det.

14. juli 2015: Bare en uke etter oppstigningen til topplasseringen ved Det europeiske romfartsselskapet, gjør Johann-Dietrich Woerner allerede trekk. Store. Sikkert, han vil håndtere alle vanlige romspesialiteter - lanserer satellitter, får astronauter til den internasjonale romstasjonen, planlegger turer til Mars - men hans drømmer for ESA er neste nivå: Han vil bygge en landsby på månen. Er dette helt vanvittig, eller er planen gjennomførbar?

Først og fremst har Woerner et årlig budsjett på 4,4 milliarder euro, så hvis noen skal gjøre dette skje, er det han. I dag kanaliserer NASA og Russlands romfartsselskap Roscosmos sine penger inn i en 2030-oppdrag til Mars, men Woerner mener at pengene ville bli mer klokt brukt på månen. Han gjør et veldig godt poeng: Hvorfor skulle vi gå til Mars uten å først teste alt vårt utstyr og metoder et sted mye nærmere?

Når han setter opp leir på Månens bakside, sier han, la oss teste ut alt utstyret vi planlegger å bruke på Mars - som 3D-trykte boliger - samtidig som vi stiller opp teleskoper som ser på dyp plass. Og hvis noe går galt, er månen bare fire dager borte; mens det ville ta oss 6 måneder å få hjelp til Mars.

Alle er invitert til Woerners romby. I sitt intervju med BBC, understreket han månensbyens potensial for internasjonalt samarbeid. "Vi har nok jordiske problemer mellom forskjellige nasjoner," sa han i intervjuet. "Plassen kan bygge bro over disse jordiske problemene, og månen ser ut til å være et godt forslag." Dette betyr å åpne opp prosjektet både i USA og Russland og Kina, som NASA nekter å samarbeide med i rommet.

Woerner er imidlertid ikke den første personen som drømmer opp en måneby. I fjor avslørte Russlands visepremier og internettet troll, Dmitri Rogozin, Russlands planer om en permanent måneoppgjør. "Vi kommer til månen for alltid," fortalte han Sputnik News. Det er ikke fornuftig, ifølge Rogozin, å bruke penger som går frem og tilbake mellom månen. Hvorfor ikke bygge et oppgjør der, og bruk det som et forskningslaboratorium og lanseringsplass for fremtidige romoppdrag? Å gjøre det vil også tillate Russland å minne månen for naturressurser å bruke i fremtidige romoppdrag - eller til og med sende tilbake til Jorden. Rogozin, som Woerner, er leder av landets luftfartsprogram, så som vill som hans planer virker, er han også i stand til å få dem til å skje. Woerner bedre håp Rogozin er åpen for ideen om en internasjonal romby; hvis han ikke er det, må han uunngåelig takle mange problemer rundt månens eiendom.

Både Woerner og Rogozins månebyer er fortsatt veldig mye i forslagsfasen. Men de skruer ikke rundt.