Det europeiske romfartsselskapet ga seg selv en månebase Frist: 2040

Den europeiske romfartsmyndigheten har vært ganske vokal om sin store visjon for å bringe folk tilbake til månen på et tidspunkt i fremtiden. I juli uttalte ESAs sjef Johann-Dietrich Woerner sitt ønske om å bygge en "moon village", en forskningsstasjon bygget og operert av både romforetak og private selskaper. Nå følger han opp. ESA dedikerer tid og energi til dette målet og planlegger å få Woerner å ta i jordrisen daiquiri i hånd innen slutten av 2030-årene.

Disse intensjonene var fokus for ESAs todags symposium med tittelen "Månen 2020-2030 - En ny tid for koordinert menneskelig og robotutforskning", holdt på European Space Research and Technology Center i Noordwijk, Nederland.Over 200 forskere og byråkseksperter fra 28 land samlet seg den 15. desember og 16 for å diskutere nøyaktig hvordan ESA og verden burde behandle måneforskning og forskning i løpet av det neste tiåret.

Hovedopptaket er at ESA ønsker å begynne å legge grunnlaget ned for å bygge det som hovedsakelig vil være en forskningsbase på månen, og også begynne å etablere en tilstedeværelse i cislunar-rom og månens bane også. Dette ville ikke være rett og slett for å lette større vitenskapelig forskning om månen, men også for å gjøre det lettere for ESA og andre rombyråer å begynne å starte oppdrag som gjør bemannet og ubemannet romfartøy til ytterligere rekkevidde av rom lettere og mer effektivt.

Dette betyr at ESAs måneplaner kunne spille en viktig rolle i å hjelpe verden til å sende astronauter til Mars og videre. Over Atlanten har NASA vært uttalt om sine planer om å få menneskeskoder på overflaten av den røde planeten før slutten av 2030-årene. En potensiell ide som kunne gjøre dette oppdraget mer gjennomførbart: bruk av månen som et bevisende grunnlag.

I stedet for å sende astronauter til Jorden rett fra Mars, kunne vi bygge infrastruktur på Månens overflate, samt holde aktive anlegg som opererer i cislun-rom og månebane. Vi trenger ikke å lager et romfartøy med alt det trenger for turen alt på en gang. Disse ressursene - som mat og enda viktigere drivstoff - kunne hentes opp på månen for å lette lasten.

I tillegg kan månen være stedet der vi tester mye av utstyret og teknologiene vi trenger for å etablere en permanent martianpost - vårt primære mål å få astronauter over til planeten. Hvis vi kan få disse tingene til å fungere på Månen først, er det en større sjanse for at de vil fungere på Mars senere.

Den andre store takeaway har å gjøre med månens ressurser - det vil si gruvedrift. Det skjer mye vann på månen, så vel som mange andre verdifulle bergarter og metaller. Evnen til å grave inn i månen og trekke ut disse tingene kan revolusjonere romforskning og gjøre det flere ganger lettere å sende bemannet båt til andre steder innenfor og utenfor vårt solsystem. Vann, hvis vi lærer å bruke det som en del av romfartøy fremdriftsteknologier, kan spesielt bli til olje i rommet.

Med NASA med fokus på Mars, har ESA en ypperlig posisjon for å ta ansvar for fortsatt utforskning av månen for det 21. århundre og ta mennesker tilbake til jordens eneste naturlige satellitt. På dette punktet er det egentlig ikke et spørsmål om hvis - akkurat da.