Paleontologists Forklar hvorfor Sauropod-dinosaurer som Brontosaurus ikke kollapset

Utviklingen av de største dinosaurene må være blant de mest spektakulære tingene som noen gang har skjedd i historien til planeten vår. Tenk på Argentinosaurus, nesten like stor som en blåhval, roaming hva er nå Sør-Amerika nesten 100 millioner år siden. Hvordan dyret vokste til en vekt på 100 tonn på en diett av planter og blader er nesten ufattelig og har forvirret paleontologer og dino-elskere likt for en tid.

Nå, forskning publisert i Royal Society Open Science skaper nytt lys på evolusjonære historien til disse enorme skapningene. Forskerne brukte datamodeller for å forstå hvordan de største jordbaserte dyrene utviklet seg fra mye mindre fettere som streife seg på to bakre føtter. Dette skiftet "innebar grunnleggende endringer i de fleste aspekter av deres biologi," skriver forfatterne.

Spesifikt brukte forskergruppen en datamodell for å evaluere skift i sentrum av massen av dinosaurer i Sauropod-familien. Sauropod-familien inkluderte kjente gigantiske herbivorer som Brachiosaurus, Diplodocus og Brontosaurus. Disse dyrene utviklet seg fra prosauropoder, som var mindre og for det meste hadde muligheten til å gå, eller i hvert fall bakover, på to føtter. Hva forskerne oppdaget er at dyrets sentrum for masse skiftet på måter som korrelerer med deres evolusjonære historie. Prosauropodene så deres masseskift mot halen på en tid da mange forskjellige familier av dinosaurer var utviklende bipedalisme. Dette tillot dem å nå høyere grener, men det er en grense på hvor stor du kan få mens du balanserer på to meter.

Og så gikk trenden tilbake. Masseskiftet fremover, og sauropods utviklet kolonne-lignende ben, store nok til å støtte lange, muskuløse hals og haler. Dyrens enorme størrelse er både årsak og virkning.Jo lengre halsen deres ble, desto mer mat kunne de nå uten å måtte flytte rundt mye. Jo mer mat de kunne nå, desto større fikk de.

Dette diagrammet viser evolusjonær banen. De hilariske dinosaursilhouettene er ikke ment å være en representasjon av hva dinosaurien ville ha likt ut, men av massedistribusjonen. Denne "standard referanse stillingen" ble brukt av datamodellen til å generere estimater av kroppens lengde og masse av dyrene. Da de slo 100 tonn, var disse skapningene blitt lite mer enn svært effektive løvbehandlingsmaskiner. Til sammenligning bruker kyr åtte timer om dagen tygging og veier mindre enn tonn. Store aper tygger fire til syv timer per dag.

Sauropods evne til å innta og fordøye vanvittige mengder grønt tjente dem godt. Den største blant dem, titanosaurerne, viste seg å være den mest motstandsdyktige i det lange løp. Disse enorme skapningene overlevde resten av sauropodene og var herbivore-herskere av forhistorisk jord til den store krigsutryddelseshendelsen som utryddet alle de ikke-aviøse dinosaurene.