Inside with Brett Hawke: Kathleen Baker
En stor del av jordens fossile historie mangler. Forskere vet hvor det er bør vær, men det er ikke der. Og nå tror de at de vet hvor det gikk.
Over hele planeten er det store hull i den geologiske platen rett før kambrium-perioden, da livet eksploderte. I Grand Canyon, for eksempel, sitter den Paleoproterozoic Vishnu Schist direkte under Cambrian Tapeats Sandstone, selv om hundrevis av millioner år skilt de to tidsperioder - og fjellet fra tiden mellom er ingensteds å finne. Dette merkelige fenomenet kalles den store uoverensstemmelsen, og i over et århundre har det vært en av de største mysterier i geologi. Men ny forskning publisert i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet foreslår en ryddig forklaring på forsvinner så mye som 1,2 milliarder år verdt av rock - 3 til 5 vertikale kilometer - fra hele verden.
I et papir publisert 31. desember forklarer et internasjonalt forskningsmiljø at en global istid som kalles "Snowball Earth" for rundt 700 millioner år siden, kunne forklare den store uoverensstemmelsen. I løpet av denne hypoteseperioden argumenterer forskerne, isbreer som dekker overflaten av jordens eroderte stein som har akkumulert i millioner av år. I likhet med de nyere isbreene som skaret ut de episke landskapene som fremdeles eksisterer på jorden i dag, brukte disse eldre isbreene, med sitt enorme trykk og friksjon, sakte sedimentære bergarter bort fra opprinnelsen. Til slutt dyttet isbreene sine laster i de gamle havene, hvor steinene ble brettet tilbake i jordens mantel via sjøbunns-subduksjonssoner. Når den manglende steinen tilbake til magma, ville den en dag bli utvist gjennom jordskorpen.
Denne forklaringen ville pent forklare hvordan den manglende klippen av den store uoverensstemmelsen hadde forsvunnet fra hvor forskere ville forvente å finne den, og hvorfor det ikke har blitt funnet noe annet sted på planeten. I hovedsak argumenterer de, det ble smeltet i jordens ovn og omfordelt rundt om i verden. Det er en veldig ryddig, nesten elegant forklaring. Som sådan forventer forskerne å få tilbakebetaling fra sine jevnaldrende.
«Jeg tror imidlertid at vi har ekstraordinære bevis for å støtte det ekstraordinære kravet,» fortalte studiens første forfatter, C. Brenhin Keller, Ph.D., postdoktor ved Berkeley Geochronology Center i California. National Geographic.
Dette beviset finnes i gamle zirkoner, mineraler hvis kjemiske sammensetninger bevare ledetråder om forholdene som oppstod på jorden da de krystalliserte ut av kjølemagma. De er som mineralmetadata fra tidsperioden. Hvis lagets hypotese er sant, bør verdens zirkon bære den kjemiske signaturen til en stor mengde berg som blir resirkulert i jordens mantel på en gang. Så analyserte de prøver av magma og sammenlignet den med en teoretisk modell av hvordan dette scenariet skulle vises i zirkonplaten. Og modellen forklarte bevisene akkurat som laget fant det.
"Vi snakker om en absolutt stor mengde skare som blir uthulet," fortalte Keller LA Times. "I så fall burde vi ha lagt merke til det mangler - og vi har."
Signaturen kommer i form av oksygen- og hafnium-isotoper, som Keller og hans team fant i så store mengder at det bare kunne forklares med et massivt tap på en femtedel av den geologiske platen fra jordens overflate.
Dette papiret er bare ett skritt i ferd med å forstå hvorfor det er store hull i fossilopptaket, men hvis andre forskere kan bekrefte funnene, setter det en fin liten bue på et mysterium som har spredt geologer siden 1800-tallet.
NASA Video Shows Enestående utsikt over Antarktis raskeste smeltende isbreer
En video utgitt av NASA denne uken viser ekspansiviteten til et ark med iskaste fra Antarktis Pine Island-isbreen. Selv om det ikke er den største hendelsen til dags dato, er skalaen fortsatt nok til å bekymre forskere om isbreenes strukturelle integritet
Isbreer som støtter lokale lokalsamfunn i Sør-Amerika smelter raskt
Klimaendringer kan virke som et avstandsproblem, som isbreer som flyter på avskilda steder. Men rollen som isbreer spiller for å støtte lokalbefolkningen i Peru er altfor nær, vurderer hvor raskt isen smelter. Lokalbefolkningen i Quelccaya, Peru, er bare ett av mange samfunn som presses til å tilpasse seg for å overleve.
Jordens største utryddelseshendelse kan ha blitt forårsaket ved å tynne ozon
Forskere sier at vulkaner kan ha tynnet ozonlaget, noe som gjorde trærne sterile og forårsaket end-Permian utryddelse. Fossilisert pollen tilbyr ledetråder.