Denne Valentinsdag, sukk fordi livet ditt virkelig avhenger av det

Uansett om din Valentinsdag slutter i romantikk, hjertesorg eller øl-gjennomvåt apati, vil det bli sukkende. Omtrent ett sukk hvert femte minutt - ifølge en ny studie publisert i Natur - akkurat nok til å holde lungene oppblåst. Opprinnelsen til suk, det ser ut, er ikke så romantisk.

Mens vi vanligvis forbinder sighing med amorøs swoons eller full frustrasjon - kjente eksistensialist Charlie Brown uttrykte mengder i hans utandringer - studiens forfattere fokuserte i stedet på deres fysiologiske opprinnelse, og tok dem til det de egentlig er: bare en annen pust. På samme måte som å gyte, snuse og ler, er disse dype, sporadisk følelsesmessige, brune pustene bare en annen måte for hjernen å få oksygen inn i de dypeste fordypningene i lungene.

Hva forskerlaget hos forskere ved UCLA og Stanford gjorde var å identifisere delen av hjernen som kontroller sukk. De oppdaget to små neuronklynger - bare 200 celler hver - som forvandler et normalt åndedrag til et sukk: Den første klyngen de fant, sender ut en strøm av molekyler som utløser aktivitet i det andre settet, som igjen gir en hjernesignal som forteller våre lunger å sukke. Skjære av det molekylære signalet forårsaket sighing å stoppe.

Normale puste gjør en anstendig jobb med å holde lungene oppblåst, men noen ganger går sakene i lengste rekkevidde - alveolene - sammen, og det kreves litt ekstra innsats for å åpne dem. Uten sporadisk dypt sukk, forfatterne foreslår, vil lungesvikt trolig oppstå.

Forskerne håper at resultatene deres vil hjelpe dem en dag til å behandle mennesker med angstlidelser som ikke sukker naturlig, men de innrømmer at de ennå ikke har funnet ut hvilken rolle våre følelser spiller i å kontrollere dem. De vet at stress får oss til å sukke mer, noe som kan forklare hvorfor våre lunger kan være spesielt fulle denne kommende helgen.