Psykisk sykdom kan enten være en spøk eller en slaglinje. Velg en.

Å snakke om psykisk lidelse er ikke lett. Skriker om det er. Kunsten, komikeren og aktivisten Jenny Jaffe kan fortelle deg, er i segueing fra den ene til den andre.

Jaffe er grunnleggeren av Project UROK (uttalt "Du er OK") et nonprofit dedikert til å de-stigmatisere mental helse gjennom humoristisk, åpen diskusjon. Som en del av hennes kampanje for å hjelpe psykisk syke ungdommer til å bekjempe isolasjon og redusere selvmordsratene, gir hun en plattform for profesjonelle komikere og vanlige Internett-brukere å snakke om sine erfaringer. Hun holder den lys, selv når det blir tungt.

På en måte vil Jaffe bruke Seinfeldian "What's the deal with …" å gjøre godt. Hun er en observasjonell tegneserie, og for henne er psykisk sykdom bare en annen ting. Det er ikke viktig eller ubetydelig for seg selv. Det er en opplevelse som er rotfestet i ting som gjør oss menneskelige, og som sådan kan det være litt tabu å snakke om uten å være avvisende. Jaffe er aldri avvisende, og det er det som gjør henne morsomt. Hun er ikke rubbernecking, men hun kommer heller ikke til å se bort. Hun snakket med Omvendt om å gjøre angst bare en annen jævla ting.

Hva inspirerte deg til å starte Project UROK?

Jeg ble diagnostisert i svært ung alder med generalisert angstlidelse og panikklidelse, som senere manifesterte seg i depresjon og alvorlig OCD. Jeg var i utgangspunktet katatonisk på videregående skole, men jeg var veldig heldig og hadde en støttende familie som fikk meg hjelp. Det er en luksus i vårt land når det ikke burde være.

Et av symptomene jeg følte var trekke tilbake. Jeg kunne ikke fysisk være i skolen mye, så jeg var veldig fysisk isolert også. Ting som alltid gjorde meg bedre i løpet av denne tiden, hørte folk - spesielt komikere jeg beundret - snakk om sine egne kamp med psykisk lidelse. Det som var enda mer nyttig var å høre folk som jeg beundret å snakke om sine erfaringer med det jeg opplevde. Jeg klamret virkelig på det. Jeg hadde kuttet ut så mange artikler hjemme fra folk som Stephen Colbert og Sarah Silverman, og ble overrasket over at de snakket om deres erfaringer med ulike psykiske lidelser.

Så du bestemte deg for å hjelpe andre med å oppleve det, gjennom internett.

Jeg ønsket å gjøre noe der det skulle gå ut til barna der de allerede er, så de trenger ikke å søke noe ut separat. Noe kan dukke opp på deres Tumblr eller i deres YouTube-abonnementer eller på Twitter, og det er mye enklere for barn som har mye problemer med å innrømme hva de føler å ha en ressurs som faller i fanget deres gjennom kanaler de ' er vant til å håndtere.

Tilnærmingen din er interessant fordi den bruker humor til å ta opp noe som ikke er helt morsomt når det manifesterer seg i virkeligheten. Hvordan holder du ting morsomt uten å være respektløse?

Å adressere komiske emner på en seriøs måte uten å være flippant om det, er noe jeg beundrer i mange av mine favorittkomikere. En av de beste måtene å håndtere et emne er å holde det personlig. Vi går egentlig ikke der ute og gjør narr av eller gjør forutsetninger om alt som noen andre går gjennom. Men når du kan joke om deg selv og si, "Dette er noe Jeg håndtere, "og behandle det på en måte som er," Jeg er ikke gal ", så er det noen som går gjennom det som skal si det samme. Det er bare å gjøre observasjoner om hvordan det er som dag til dag.

Psykisk sykdom har så mange forskjellige manifestasjoner og forskjellige måter det påvirker mennesker på tvers av alle forskjellige snitt. Men jeg tror at en av tingene komedie er veldig bra på, sier, "Her er denne tingen som skjer meg "- tar denne personlige erfaringen og snakker om det på en måte som er universell. Du gjør ikke narr av personen som går gjennom den. Du gjør ikke narr av alle som har en annen diagnose. Du stirrer ned det som er skummelt for deg og sier: Dette er det som er morsomt om det.

Prosjekt UROK oppfordrer brukerne til å laste opp videoer av seg selv som snakker om deres erfaring. Er dette terapeutisk i seg selv?

Ja, absolutt. Jeg tror at en av tingene om psykisk lidelse er at det er en usynlig sykdom. Du vet aldri hvem andre går gjennom det, så du føler at du ikke kan snakke om det. Og vi har skapt et samfunn der vi snakker om det høyt, gir mange negative bilder: Du sier ordene "mental sykdom" og du tenker ikke på tenåringer og hverdagslige mennesker som står opp og går på jobb og ta vare på sine familier. Du tenker på vold og skummelt, sprø folk som du ikke samhandler med. Det er en av grunnene til at jeg er så insisterende på å bruke begrepet "psykisk sykdom" - det er fortsatt snakkes i skyggetoner. Men å snakke om det i en offentlig form kan være veldig terapeutisk.

Hvordan håper du Project UROK vil endre måten vi ser på psykisk lidelse?

Det er et instinkt noen ganger hvor folk vil snakke om psykisk lidelse, og det er som, seriøs stemme "La oss nå snakke om psykisk sykdom på dette veldig spesiell episode. "Og virkeligheten er, for folk som lever med psykisk lidelse, noen dager har de rett! Du kan ikke komme deg ut av sengen, og du vil ikke le av noe, og det er en veldig dyster, mørk tid. Men mye av tiden er det greit. Mitt liv er ikke en sort / hvit kommersiell. Personer med depresjon er ikke bare trist hele tiden. Personer med depresjon håndterer depresjon og også håndterer alle de andre tingene om livet også.

Har det vært noen historier fra brukere eller komikere som har vært overraskende for deg?

Mange ganger hadde jeg ingen anelse. For mange av dem er det som: "Jeg har kjent deg for alltid. Jeg trodde du hadde din dritt sammen. Du er noen jeg var veldig sjalu av fordi jeg trodde livet var enkelt. "Jeg fikk en Instagram-melding fra noen som sa," Takk så mye for dette. Jeg har slitt så mye. Jeg har følt meg veldig alene og veldig deprimert. "Og jeg så på Instagram, og jeg trodde, hvis jeg bare så denne jenta, tror jeg at hun har den enkleste liv. Hun er så pen og alt virker gøy, og hun har venner.

Jeg tror det største jeg virkelig har forstått er at du bare aldri vet hva noen går gjennom. Du må bare være snill mot folk fordi du bare gjør det ikke vet.