Hvorfor jordskjelv av like stor størrelse kan enten være dramafrie - eller dødelige

Du føler deg rystet. Var det … nei, det kunne ikke vært. Vent, det er Et jordskjelv.

Nå rister hele huset. Hva gjør du?

Svaret avhenger mindre av størrelsen på jordskjelvet enn du tror. Det som betyr noe mer er hvilket land du bor i og hvor nær du skal vann.

Ta for eksempel det største jordskjelvet du aldri har hørt om. Det skjedde 27. februar 2010, utenfor kysten av Chile. Det var den sjette største noensinne registrert, med en størrelsesorden på 8,8.

Det gikk ikke akkurat ubemerket. Det forårsaket tre minutter med intens rysting i Chile og Argentina. Den tsunamien den genererte forårsaket skade så langt unna som Japan.

Men bare 550 mennesker døde i dette jordskjelvet, 150 av dem i den resulterende tsunamien, og det har ikke lingered i offentlig bevissthet.

Sammenlign det med det som skjedde i Haiti bare en måned tidligere, den 12. januar 2010. Den ene du definitivt husker fordi det var forferdelig, og du og utallige andre donerte til rednings- og utvinningsarbeidet.

Ingen vet sikkert hvor mange døde: 160.000? 220 000? Men dette jordskjelvet var bare en størrelsesorden 7,0. I en verden av logaritmisk skalering betyr det at den i Chile var 500 ganger kraftigere. Så hvorfor var jordskjelvet i Haiti så ødeleggende?

Blindfeil

Det klassiske ordtaket blant geologer er at jordskjelv ikke dreper folk - bygninger gjør. Eller broer. Eller sviktende dammer. Eller branner fra bristede gassledninger.

Eller et kolerautbrudd som følger av mangel på rent drikkevann.

Ingenting gjør en større forskjell i et jordskjelvs dødsfall enn infrastruktur, spesielt når befolkningen er tett. Chile har en lang historie med jordskjelv. Den største noensinne registrert, en størrelse 9,5, ble slått i 1960. Det har også byggekodene å vise for det. Haiti hadde ikke ressurser til tilstrekkelig å forberede eller svare.

En annen forskjell er forventning. Jordskjelvet i Haiti skjedde på det som kalles en blind feil, noe som betyr at den ble begravet, så vi visste ikke at det eksisterte.

Feilen i Chile popper hele tiden. Og land over hele Stillehavet vet nå at de kan bli rammet når som helst av en tsunami som kommer fra Chile eller et annet antall steder.

Etter det ødeleggende jordskjelvet som rammet av Sumatras kyst 26. desember 2004, genererte Boxing Day-tsunamien som drepte mer enn 200.000 mennesker, en internasjonal innsats oppmuntret utplassering av et varslingssystem for bøyer i Det indiske hav.

Den uventede i Sulawesi

Så hva gikk så galt den 28. september 2018, i Sulawesi, Indonesia? Størrelsen 7,5 skjelv var stor, men ikke stor. Den virkelige morderen, og overraskelsen, var tsunamien. Hittil er det rapportert om 2100 dødsfall, men tallet fortsetter å stige.

Tsunamier er ødeleggende - uunngåelig og nesten uopprettelig hvis du er i deres vei. De oppstår vanligvis ved å endre formen på havbunnen under jordskjelvet.

Men jordskjelvet i Sulawesi skjedde ikke under vann. I stedet kan tsunamien ha vært en sekundær effekt - jordskjelvet utløste et undersjøisk jordskred, og jordskredet utløste tsunamien.

Ville et tidlig varslingssystem ha hjulpet? Muligens, men fordi vi ikke hadde forventet denne typen tsunami, selv om et nettverk av boer hadde vært funksjonelt, ville de ikke ha vært på rett sted fordi tsunamien var så lokal.

De ville heller ikke ha gitt varsel til lokalbefolkningen, da tsunamien fulgte så raskt på jordskjelvet - i denne situasjonen var jordskjelvet selv det beste varslingssystemet.

Hva burde du gjøre?

Tror ikke at vi er immun mot store eller uventede jordskjelv i Canada. Vancouver er klar for "den store." Det er sporadiske rumblings i Quebec og Ontario langs gamle tektoniske arr - jordskjelv langs feil som dette er de vanskeligste å forutse fordi de forekommer så sjelden.

Lære å nøyaktig forutsi og forberede seg på jordskjelv er et langt spill. De er så sjeldne at det er vanskelig å se mønsteret, og derfor vanskelig å forutsi fremtiden.

Det er lovende arbeid på "forløper" jordskjelv som gir dager til minutter med advarsel. Dessverre mesteparten av tiden det beste vi kan gjøre er å gi uttalelser om muligheten for et jordskjelv av en viss størrelse som forekommer i et bestemt område i det neste bestemte antall år. Og det høres ut som noe annet enn sikkert.

Forskere arbeider med å utvide det vi vet om tidligere jordskjelv utover registrert menneskelig historie. Dette hjelper. Men nøyaktig å forutsi jordskjelv og deres innflytelse krever penger, tid og masse uhyggelig detaljert arbeid.

Så hva gjør du når du føler seg skje av et jordskjelv? I Chile, dykk for deksel; Din bygning vil trolig bli stående. I Haiti, kom deg ut i det åpne. Hvis du er hvor som helst i nærheten av vann, som Sulawesi, ikke vent på advarsel sirener, hodet for åsene så fort du kan.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Lindsay Schoenbohm. Les den opprinnelige artikkelen her.