Sjekk ut denne kjeve-droppe gassen plume trailing en nærliggende galaxy

Om lag 55 millioner lysår unna Milky Way, er det en annen galakse - NGC 4569 - med en hale. Det er rart, men ikke uvanlig når det gjelder himmelske gjenstander. Massevis av galakser har horn, haler og andre muterte ekstremiteter laget av gass og støv. Saken er, denne halen er spesiell. Det er mer enn 300.000 lysår i lengde - fem ganger større enn NGC 4569 selv.

Et internasjonalt forskergruppe beskriver deres nye funn av NGC 4569s lange strekning av hydrogengass i et nytt papir publisert i tidsskriftet Astronomi og astrofysikk. De forklarer at mens man observerer NGC 4569, la de merke til at galaksen ikke inneholdt så mye gass som det burde ha. Alt det overskudsmålet må ha gått et sted, men det var uklart hvor det endte.

Oppfølgingsobservasjoner med ultrafølsomme instrumenter på Canada-France-Hawaii-teleskopet på Mauna Kea, Hawaii, oppdaget en stor strøm av gass som bare stikker av fra resten av galaksen. Det viser seg at gasspytte inneholder samme mengde gass som mangler fra NGC 4569.

Hvordan er det mulig å gjøre en 300 000 lys år lang sti av gass? Vel, NGC 4569 seg selv ligger i hvilke astronomer kaller Virgo-klyngen - en gruppe galakser som sitter ganske nær hverandre. Galaksen beveger seg gjennom klyngen ved en forbløffende 745 mph, noe som fører til at mye materie fjernes.

"Vi vet at store klynger av galakser fanger mye varm gass," forteller medforfatter Luca Cortese, fra International Center for Radio Astronomy Research, i en pressemelding. "Så når en galakse kommer inn i klyngen, føles det trykket av all gass, som når du føler vinden på ansiktet ditt, og at trykket er i stand til å strikke saken bort fra galaksen."

Bildet er fantastisk:

De røde filamentene til høyre for galaksen viser hydrogengassen som er fjernet. Halen representerer omtrent 95 prosent av gassreservoaret som galaksen trenger for å mate dannelsen av nye stjerner.