Vi har funnet en svært sjelden "Imposter" Supernova oppdaget i en nærliggende galakse

Ikke alt i verdensrommet er som det ser ut til. Faktisk er de fleste ting i rommet, uten tvil, ingenting som de virker. Stjerner er ikke søte og twinkly nært - de er voldelige baller med all-utslettende lys og energi. Pluto kan være en inkonsekvent "dverg" -planet, men overflaten er en benkylende negativ 380 grader Fahrenheit. Og så skjer det, ikke alle supernovaer er egentlig supernovaer.

Som rapportert i en ny studie publisert forrige uke i Månedlige merknader av Royal Astronomical Society astronomer fra University of Washington hadde studert det som en gang var antatt å være en supernova i den nærliggende galaksen NGC300, bare for å finne ut at de stirret på en bedrager.

Ja, det er riktig - plassen gikk bare alt Mannen i Jernmasken på deg.

Historien begynner igjen i mai 2010, da en amatør-sørafrikansk astronom oppdaget et objekt som heter SN 2010da. Alle tegn indikerte at det var en vanlig gammel supernova - den ultralette eksplosjonen som kommer fra en døende stjerne. Vanligvis vil en supernova falle fra visning i løpet av noen uker, etterlater et svart hull eller en nøytronstjerne i kølvandet. Men i dette tilfellet, den aktuelle supernovaen ikke fade, dvelende iøynefallende som husgjester overstaying deres velkommen.

Astronomene bestemte seg snart for at det egentlig ikke var en supernova, men en vanlig stjerne som må ha utgitt en massiv flare av aktivitet - med andre ord en bedrager. Dette var rart, men ikke helt uvanlig; Det var absolutt ikke første gang astronomene hadde funnet supernova-imposters, som vanligvis viser seg å være massive stjerner i et binært stjernesystem.

Til tross for denne tilsynelatende tilfredsstillende konklusjonen, avsluttet mysteriet ikke her. Universitetet i Washington forskere oppdaget snart noe veldig rart om SN 2010da da de pekte på Chandra X-ray Observatory-teleskoper mot sin galakse: Det spyttet opp en haug med røntgenstråler, som supernova-imposter ikke skal gjøre.

Teamet mulled over forklaringer. Var materiale fra stjernen som slo en nærliggende støvsky og forårsaket noen merkelige svar? Nei; disse røntgenstrålene var for kraftige for at det hadde vært tilfelle.

I stedet fant de at røntgenstrålene var karakteristiske for hva du kunne finne fra en nøytronstjerne - de svært tette kjerneblokkene til en supernova.

Noen få år senere tok astronomene en titt på SN 2010da en gang til, denne gangen med Hubble Space Telescope. De så fortsatt de bisarre røntgenstrålene som stråler ut fra objektet. De nye dataene foreslo imidlertid at det var en følgesvenn til dette puslespillet. Men i stedet for en binær stjernestruktur ble de teoretiserte SN 2010da parret med en nøytronstjerne selv.

"Hvis denne stjernens følgesvenn virkelig er en nøytronstjerne, ville det bety at neutronstjernen en gang var en stor, massiv stjerne som gjennomgått sin egen supernova-eksplosjon tidligere," sa Breanna Binder, en postdoktoralstronomforsker ved University of Washington og en medforfatter av den nye studien. "Det faktum at denne supernova-hendelsen ikke utdrev den andre stjernen, som er 20 til 25 ganger solens masse, gjør dette til en utrolig sjelden type binært system."

Fordi det ikke hadde vært noen røntgenutslipp fra plasseringen av SN 2010da før 2010 teoretiserer Binder og hennes kollegaer at følgesvennet nøytronstjernen utstråler røntgenstråler, var tegn på at neutronstjernefaren var "slått på" for første gang siden dens dannelse. Røntgenstrålene ble produsert da imposterstjernens materiale ble overført til nøytronstjernen.

Det er fortsatt mye forskerne trenger å finne ut om SN 2010da, men fra nå er dette absolutt en en-i-en-million-oppdagelse. Det har aldri vært en bedrager-supernova som denne, og det er ganske usannsynlig at vi snubler på en annen som det helst snart.