Pareidolia: Den evolusjonære grunnen vi ser ansikter i hverdagens gjenstander

Å bruke volumer av skrekkfilmer og candy mais kan føre til at sinnet blir villt, men hold deg unna spiral når du ser - det vet jeg ikke - Albert Einsteins ansikt i kontorets takstein. Det er ikke den teoretiske fysikeren som forsøker å få kontakt fra det hinsides; Det er et vitenskapelig fenomen som kalles pareidolia.

Mennesker ser ansikter i skyer eller toast eller på overflaten av Mars takket være våre utviklede perceptuelle systemer. Behandlingsmønstre, som å registrere om det i avstanden er et menneske, er biologisk.

Denne Halloween, bekjempe mystisk trickery med vitenskap med dette utdraget fra The Skeptics 'Guide to the Universe: Hvordan å vite hva som egentlig er virkelig i en verden som stadig er full av falsk (ut 2. oktober) av Dr. Steven Novella med Bob Novella, Cara Santa Maria, Jay Novella og Evan Bernstein.

Pareidolia refererer til prosessen med å oppleve et bilde i tilfeldig støy, for eksempel å se et ansikt i kratrene og månens maria.

Hvis du ser på noen vegger som er spottet av forskjellige flekker eller med en blanding av forskjellige typer steiner, hvis du er i ferd med å oppfinne en scene, vil du kunne se i det en likhet med forskjellige landskap som er utsmykket med fjell, elver, bergarter, trær, sletter, brede daler og ulike grupper av åser. Du vil også kunne se forskjellige kamper og figurer i rask bevegelse, og underlige uttrykk for ansikter og utlandsk kostymer, og et uendelig antall ting som du deretter kan redusere til separate og godt uttømte former. -Leonardo da Vinci

På et tidspunkt i livet ditt, sannsynligvis når du var ung og bekymringsløs og hadde mer tid enn du visste hva du skal gjøre med, lå du på bakken og så opp på skyene. Skyer er vakre, deres strukturer er fascinerende, og de kan gi deg et lite perspektiv på hvor enorme verden egentlig er. Men det er også morsomt å prøve å finne bilder som lurker i de hvite dampbølgene.

Mens dyr og ansikter er vanlige mønstre for å se flytende overhead, tenker ingen (eller burde tenke) de detaljerte formene av skyer er alt annet enn tilfeldig. Vi forstår intuitivt at når vi "ser" en kaninkanin i en sky, innfører vi bare dette mønsteret på tilfeldigheten. Men dette fenomenet går mye dypere enn bare barn som forestiller en himmelmenageri, og det reflekterer hvordan hjernen vår behandler og tolker informasjon.

Begrepet for dette fenomenet er pareidolia, som refererer til oppfatningen av kjente men meningsløse mønstre i tilfeldig stimuli eller støy. Det gjelder vanligvis å se visuelle mønstre, men noen ganger er begrepet brukt til å referere til andre opplevelser, for eksempel lyd (i det tilfellet det kan bli kalt, passende, lydpareidolia).

Den tekniske termen for det mer generelle fenomenet å se mønstre der de ikke eksisterer, er apofeni, tendensen til å se illusoriske mønstre i støyende data. Informasjonen trenger ikke engang å være sensorisk; mønsteret kan være i tall eller i hendelser. (På denne måten kan konspirasjonsteorier skyldes apofeni - å se et uhyggelig mønster i tilfeldige eller frakoblede hendelser.)

Det er ingenting iboende feil med å se et ansikt i et taco skall; Det er bare et biprodukt av våre utviklede perceptuelle systemer, som mange av de andre illusjoner som mennesker faller i byttedyr. Våre ferdigheter i denne sammenhengen er så nyanserte og kraftige at selv multimillion dollar petaflop supercomputers fortsatt sliter med å matche oss.

Neurologisk er det to viktige årsaker til menneskets tendens til å se mønstre i støy. Den første er at våre hjerner (i motsetning til datamaskiner) er organisert for massiv parallellbehandling. Dette er et ideelt arrangement for å finne mønstre, lage foreninger og sive gjennom store mengder data.

For det andre er vår oppfatning en aktiv konstruktiv prosess. En del av denne prosessen tar et bilde og siver raskt gjennom katalogen over alle mulige kamper, finner den beste kampen, og tilordner den deretter til bildet. Den blokken ser ut som en hest, så hjernen din samsvarer med den med en hest og fyller igjen detaljene slik at den ser enda mer ut som en hest.

Dette fungerer også for tale. Du hører lyder som hjernen din tolker som fonemer (deler av tale). Det søker deretter gjennom sin database med fonemer og ord til den finner den beste kampen, og så er det det du hører.

Forventning spiller en stor rolle i denne prosessen. Det er derfor, når vennen din sier: "Hei, ser du ikke dragen i den skyen? Det er hodet, "bildet kommer inn i eksistensen. Hjernen din fant mønsteret, og dets konstruksjon av det bildet snaps på plass. Eller, hvis noen forteller deg at hvis du spiller "Trapp til himmelen" bakover, kan du høre Robert Plant si: "Her er min søte Satan", så vil du høre den antatte djevelsk tilbedelse.

Selv om pareidolia kan manifestere seg på mange måter, involverer noen av våre sanser, er det det enkle menneskelige ansiktet som er plakatbarnet for dette fenomenet. Jeg husker å se en horror-antologiaeksjon en gang der en kvinne fortsatte å se uhyggelige ansikter i mønstrene på taket hennes. Hun spurte om noen noen gang hadde lurt på hvorfor vi pleier å se ansikter mer enn noe annet i disse mønstrene. Svaret på det aktuelle showet var at ansiktene var demoner fra en annen dimensjon. Det virkelige svaret er langt mer interessant, hvis det er mindre uhyggelig. Våre mønstergenkjenningsegenskaper generelt er ganske robuste, men vi har en spesielt sensitiv evne til å se ansikter.

Det er en kjent nevrologisk grunn til denne affiniteten til menneskelige ansikter: En dedikert del av den visuelle foreningens cortex, fusiform ansiktsområdet (FFA), spesialiserer seg på å gjenkjenne og huske dem. Skader til høyre FFA - for eksempel fra et slag - kan forårsake en tilstand som kalles prosopagnosia, som er manglende evne til å gjenkjenne ansikter. Personer med alvorlig prosopagnosia kan ikke engang identifisere deres ektefelle eller familiemedlemmer ved å se alene. Det er også utviklingsprosopagnosi, som er et relativt underskudd og kan være mildt.

Det er ikke rart at et ansiktsmønster foretrekkes av den menneskelige hjerne. Vi kan se dette selv i unge babyer. De vil bruke mer tid på å se på et menneskelig ansikt enn et annet bilde av liknende kompleksitet.

Det er lett å forestille seg hvorfor det evolusjonære selektive trykket ville favorisere denne hyperariteten for å se ansikter, gitt at vi er en slik sosial art. Våre forfedre som var bedre i stand til å raskt skille ven fra fiende, eller bestemme de følelsesmessige tilstandene bak ansiktene, hadde sannsynligvis en overlevelsesfordel. Ansikts- og ansiktsgjenkjenning forekommer faktisk subkortisk (i de dype delene av hjernen). Denne underbevisste analysen ser ut til å skje allerede før bildet blir sendt videre til andre deler av hjernen for mer komplisert behandling. Det er klart hvorfor dette ville være en fordel - raskt å gjenkjenne at noen er ganske forbanna på deg og om å bøye seg i hjernen din, kan gjøre underverk for overlevelse.

Det mest berømte ansiktet sett som et resultat av pareidolia må bli Face on Mars. I 1976 ble NASAs Viking romfartøy var avbilding Mars da den produserte et bilde av en mesa eller butte i Cydonia-regionen som så ut som et ansikt. Forskerne visste at ansiktet var pareidolia, selv om de ikke visste det spesifikke ordet. De var vant til det som lys og skyggenes triks kunne produsere på Mars varierte terreng. Men populærkultur absorberte entusiastisk ansiktet på Mars og ga det et eget liv. Bøker som The Mars Mystery og Monuments of Mars har blitt skrevet om det, og utallige "dokumentarer" har diskutert betydningen av det ansiktet og hva det betyr for Marss historie og livet på den planeten. (Um … ingenting?)

"Ansiktet" er lite mer enn en halvmørket visage med bare ett øye, en munn og en prikk for en nese synlig. Nesen var faktisk en dataavfall i overføringen som skjedde å bli plassert der neseboret ville være. Når NASA tok et høyere oppløsningsbilde i

1998 ble det tydelig at ansiktet bare var en erodert haug med steinete detritus, ikke mer et forsettlig ansikt enn støtene på taket ditt.

Andre verdener i vårt solsystem og deres overflateegenskaper er også en stor kilde til råmateriale for pareidolia. NASA har avbildet Kermit Frosken, Bigfoot og et gigantisk smilende ansikt på Mars. Det er et fint bilde av Homer Simpson på Merkur, og utallige "fremmede gjenstander" på månen og andre steder. UFO-konspirasjonsteoretiker Richard Hoagland (du må si "Hoaaaglaaand" som om du er oberst Klink fra Hogans Heroes) har praktisk talt basert sin karriere på pareidolia av NASA-bilder.

Selv på jorden er det imponerende eksempler på pareidolia, hvorav appen Google Earth har gjort en enkel tidsfordriv. Min favoritt er Medicine Hat, Canada, som viser en profil av en kvinne som tilsynelatende har øretelefoner (øreproppens ledning er en tilgangsvei).

Perry og jeg undersøkte en gang jomfru Maria på et tre i Hartford nær hvor vi bor. Det var bare de vanlige swirly mønstrene i trebark, men en liten bit av pareidolia gjorde det til et ansikt, og kulturell tro gjorde resten. Tusenvis av trofaste leirte seg rundt dette treet, overbevist om at de var vitne til et mirakel. Til Perry og meg var det bare trebark - og et ganske tørt eksempel på en sirkel av hjernebehandling.

Når man ser på disse populære eksemplene på pareidolia, ser det ut til at de ikke bare kan være tilfeldige. Men det er en del av trikset av hvordan hjernen din konstruerer disse mønstrene. Detaljer som ikke passer til mønsteret er deemphasized. De som er viktige for mønsteret, blir gjort mer fremtredende. Manglende detaljer er fylt ut. Hjernen din knytter sammen prikkene. Det er utrolig hvor få detaljer som trengs for å foreslå et ansikt, og til og med et følelsesmessig uttrykk, til våre mønstersøkende hjerner. Selv så lite som et par prikker for øynene og en slags linje for en munn, er det nok for hjernen vår å se Elvis eller Paven.

Pareidolia kan være morsomt, men hvis du ikke er klar over vår forkjærlighet for og kjærlighet til mønstre, kan en interessant og avledende illusjon fôre til en villfarelse. Som vi vil se, er noen illusoriske mønstre mer forbløffende enn å se en kanin i en sky.

Utdrag fra DEN SKEPTISKE GUIDE TIL UNIVERSE: Hvordan å vite Hva er virkelig ekte i en verden som stadig er full av falsk av Dr. Steven Novella med Bob Novella, Cara Santa Maria, Jay Novella og Evan Bernstein. Copyright © 2018 av SGU Productions, LLC. Brukes etter avtale med Grand Central Publishing. Alle rettigheter reservert.