Knickers the Giant Cow: Hvorfor noen dyr vokser større enn den normale størrelsen

Den nyeste internettfornemmelsen er en ku. Eller mer nøyaktig, styre en gigant (en kastrert mann) med navnet Knickers. Den nesten to meter høye, 1,400kg Holstein Friesian har vokst så mye at han skiller seg ut som en sår tommel blant hans flokk og har blitt en viral online kjendis. Så hvorfor har dette skjedd med Knickers - for øvrig reddet livet da eierne har besluttet å holde den uvanlige prøven tilbake fra slaktingen?

Det er flere grunner til at dyr kan vokse til mye større størrelser enn vi anser som normale. Hvis det bare er et enkeltprøve, er den mest sannsynlige årsaken til sin gigantisme akromegali, en tilstand der kroppen produserer et overskudd av veksthormon på grunn av en unormalitet i hypofysen.

Dette ses ofte hos mennesker som verdens høyeste mann noensinne, Robert Wadlow, som vokste til 8 fot, 2,11 meter. Skuespilleren Richard Kiel, som spilte Jaws i James Bond-filmene, var en annen kjent acromegaly-lidende. Det er sannsynlig at dette er det som har forårsaket Knickers å vokse så stort.

Se også: Den forferdelige sannheten om Central Parks Mandarin Duck

Hos mennesker er ubehandlet akromegali forbundet med hjerteproblemer, forhøyet blodtrykk, diabetes mellitus og sykdommer i leddene som reumatoid artritt. Hjertet kan bli forstørret på grunn av belastningen av å skyve blod rundt den overdimensjonerte kroppen, og leddene lider på grunn av den økte vekten av lange bein og større organer. Men spontan akromegali er for sjeldne hos dyr for å vite hvordan det vil påvirke Knickers, hvis ja, akromegali er det han har.

I tillegg til uvanlige individer, kan hele dyrearter også vokse til å bli giganter. Disse er vitenskapelig kjent som megafaunae (som bare er en god måte å si "store dyr"). En måte som skjer skjer gjennom isolasjon. Dyr som bor på øyer uten rovdyr (og dermed ikke får skjul for å være små) kan utvikle seg til å vokse mye større enn lignende arter på fastlandet.

Komodo-dragen er ofte gitt som et eksempel på denne øya-giagantismen, selv om enkelte forskere mener at den bare tilhører en gammel gruppe store øgler. Øya Flores i Indonesia, hvor disse store skjermgolverne bor, er også hjemsted for en veldig stor gnager, og historisk hadde en gigantisk skilpadde, og i den andre enden av skalaen en dvergelefant og en veldig liten menneskeslag Homo floresiensis.

Det klassiske eksempelet på megafaunae er noen av dinosaurene. Vi forstår fortsatt ikke fullt ut mekanismen som forårsaket dinosaurer som brontosaurer (Apatosaurus) å vokse så enormt. Nyere arbeid tyder på at deres langsomme bruk av energi, som reduserte behovet for å bli kvitt overflødig varme og et lite hode fordi de ikke tygget maten sin (så det ikke er behov for tunge tenner), er blant de funksjonene som tillot dem overleve i denne størrelsen.

Menneskelige kreasjoner

Forskere prøver noen ganger å finne ut hvilke aspekter av mobilfysiologi som påvirker vekstraten. En studie har funnet ut at mus som har blitt genetisk endret slik at de ikke produserer en av de kjemiske budbringerne til cellen, kjent som suppressor av cytokin signaling-2 (SOCS-2), vokser unormalt lange bein og store organer. Det virker imidlertid lite sannsynlig at denne typen mutasjon ville oppstå spontant i en styrer.

Mennesker kan også ha en hånd i å skape store dyr ved å avle dem. Utkast hester som Shires, Clydesdales og Percherons måtte være store for å trekke tungt last, og så de største dyrene ble parret til parring til arten ble så stor som vi kjenner dem i dag. Et nylig eksempel var Moose Percheron hingst som stod 19 hender høyt (omtrent like høy som Knickers).

Giant kaniner, Maine coon katter og irske Wolfhounds er også overraskende store raser. Men Knickers er en på egen hånd. Vi har alle sett King Kong og Godzilla, så vi kan bare være takknemlige for at Knickers er så tam og vennlig.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Jan Hoole. Les den opprinnelige artikkelen her.