Hva er forkjølelse? Hvorfor noen mennesker føler seg koldere enn andre

Da HMS Beagle forankret på sørspissen av Tierra del Fuego, bemerket Charles Darwin på lokalbefolkningenes evne til å håndtere forkjølelse:

En kvinne som søkte et nyfødt barn kom en dag sammen med fartøyet og ble der ute av bare nysgjerrighet, mens sletten falt og tines på hennes nakne bryst og på huden på den nakne babyen.

Japanske perle dykkere dykker i lange perioder i kaldt vann uten komforten av våtdrakter, mens mange av oss whimper som vannet i de relativt varme Stillehavet eller Indiske havene når vår midtvei.

Hvorfor er det slik variasjon i vår reaksjon på kaldt?

Oppfattelsen av kulde begynner når nerver i huden sender impulser til hjernen om hudtemperatur. Disse impulser reagerer ikke bare på temperaturen i huden, men også til endringshastigheten i hudtemperaturen.

Så vi føler oss mye kaldere hopper i kaldt vann, når hudtemperaturen faller raskt, enn etter at vi har bodd der en stund, når vår hudtemperatur er lav, men konstant.

Utbruddet av nerveimpulser generert av fallende hudtemperatur gir tidlig varsel om en hendelse som sannsynligvis vil føre til at kroppstemperaturen (temperaturen på de indre organene) faller. Hvis ukontrollert, kan et fall i kroppstemperaturen føre til dødelig hypotermi.

Hos friske mennesker forhindrer fysiologiske systemer hypotermi. Impulser fra huden kommer til hypothalamus, et hjerneområde som er ansvarlig for å kontrollere kroppens indre miljø, som genererer instruksjoner i nervesystemet som forhindrer en nedgang i kroppstemperaturen.

Nervøse impulser sendt til muskler genererer ekstra metabolsk varme gjennom rysting. Blodkar som ellers ville transportere varmt blod fra de indre organene til den kalde huden, hvor blodet ville miste varme, sammenstramme, begrense det meste blodet og dets varme til de indre organene.

Impulser som kommer til hjernebarken, den delen av hjernen der resonnement oppstår, genererer informasjon om hvor kald vi føler. Disse kombinerer med impulser som kommer fra limbic systemet, ansvarlig for vår følelsesmessige tilstand, for å avgjøre hvor elendig kald vi føler. Disse følelsene motiverer oss til å utføre visse oppføringer, for eksempel å krølle opp eller sette på flere klær og å klage.

Følelse av kulde er ikke det samme som å være kaldt. Hopping i et kjølig svømmebasseng føles kaldt, men det kan føre til at kroppstemperaturen øker på grunn av at det varme blodet holdes i kjernen. Kroppstemperaturen kan forbli forhøyet i opptil en time.

Mange av oss har også følt seg kald i begynnelsen av feber, når kroppstemperaturen begynner å stige. Under feber blir nervekretsene som styrer kroppstemperaturen reset til et høyere nivå, slik at kroppen reagerer som om den er kald til temperaturen stabiliserer seg rundt det høyere nivået.

Mens feber indikerer et problem, er det noe galt med å føle seg for kaldt i stedet for å være kaldt?

Noen av oss har det uheldig å lide av Raynauds fenomen, en tilstand der blodstrømmen er for lav til å holde fingrene og tærne varme.

Føler for kaldt under graviditeten, når fosteret fungerer som en liten ovn, kan være et symptom på lav skjoldbruskhormonaktivitet, som trenger hormontilskudd.

Men noen friske mennesker kan føle kaldere enn andre gjør i samme miljø. Kvinner rapporterer ofte at de føler seg kaldere enn menn i samme miljø. Dette er sannsynligvis fordi de har lavere hudtemperatur, en konsekvens av mer subkutant fett og hormonet østrogen.

Noen av oss kan arve føler seg for kaldt. En studie av tvillinger fant at forekomsten av følelsen av kalde hender og føtter er svært arvelig, noe som innebærer et genetisk grunnlag for overdrevet temperaturoppfattelse.

Noen av oss kan også føle seg kaldt bare på grunn av hvordan andre nær oss ser, et fenomen som kalles "kaldt smitte". I en studie følte sunne frivillige kaldere om de ble vist video av skuespillere som lå ut som om de var kalde enn om skuespillerne lot seg vær varm. Temperaturen på frivilligehendene falt da blodkarene i hendene var trange, selv om de ikke var i et kaldt miljø.

De fleste av oss som er sunne, men hevder å føle seg for kaldt, har imidlertid bare skyld i seg selv. I motsetning til Darwins Fuegians har vi opplevd oss ​​å føle seg komfortabelt varme. I den utviklede verden utsetter vi sjelden oss for kaldt, slik at dyre klær beskytter oss mot utendørs kulde og lar kraftvirksomhetene varme opp våre oppholds- og arbeidsplasser.

Å tillate kraftbedrifter å gjøre det arbeidet som vår metabolisme pleide å gjøre når vi opplevde kaldt, kan faktisk bidra til fedme. Vi ville nok alle være mye bedre hvis vi brukte mer tid på å være kaldt.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Duncan Mitchell, Andrea Fuller, og Shane Maloney. Les den opprinnelige artikkelen her.