Hva er drivhuseffekten og hvordan forårsaker det global oppvarming?

Jordens klima har endret seg mye over 4,5 milliarder år. Før mennesker eksisterte, opplevde jorden minst fem isaldre og oppvarminger på grunn av små forandringer i sin bane. Siden den siste istiden har jorden hatt et klima som er ideelt for å støtte menneskelivet. Men nå truer en ny type klimaendringer vår eksistens, og det skyldes ikke at jordens posisjon i forhold til solen er forandret - det er på grunn av menneskehetens egne handlinger. Den overdrevne forbrenningen av fossile brensel fører til at klimaet blir varmt, og effektene vil ødelegge planeten vi ringer hjem.

Siden den industrielle revolusjonen har mennesker gjort fantastiske fremskritt innen teknologi, men vi har også økt vår bruk av energi. Akkurat nå er menneskets viktigste kilder til drivstoff kull, gass og andre fossile brennstoffer som brennes for å frigjøre energi. Når de blir brent, frigjør de raskt karbondioksid og andre drivhusgasser som forurenser atmosfæren. Sykling av karbon er en naturlig prosess i våre økosystemer, og karbon har mange naturlige reservoarer, som skoger og underjordiske bergarter. Men vi frigjør for mye karbon i en raskere takt enn våre karbonreservoarer kan absorbere. Det betyr at disse drivhusgassene danner og bygger opp i vår atmosfære og hav. Disse drivhusgassene overisolerer vår planet og fanger solens varme langt lenger enn det som er normalt før det rømmer tilbake i rommet. Denne fanget varmen øker globale temperaturer.

Forskere måler verdens globale klima ved å se på iskjerner, fossiler, sedimentære steiner og trekjerneprøver. Satellitter rundt jorden og et nettverk av sofistikerte vitenskapelige instrumenter på jorden brukes til å måle de siste klimaendringene. Jordens temperatur har økt omtrent to grader Fahrenheit de siste 100 årene, og det meste av den forandringen har skjedd de siste tiårene. To grader kan virke små, men måling av klima over en lengre periode er forskjellig enn å måle daglig temperatur. Forskjellen mellom klimaet i den siste istiden - da USA var dekket i 3000 fot av is - og i dag er mindre enn ni grader Fahrenheit totalt. Ved å måle klimaet de siste årene har forskere sett et mønster av lengre og varmere somre. Ekstremt kalde vinterdager er mindre hyppige og antall ekstremt varme dager per år øker. I det siste tiåret har vi hatt noen av de heteste årene for den globale temperaturen i menneskets historie.

Det overveldende flertallet av forskere er enige om at global oppvarming skyldes menneskelig aktivitet og brenning av fossile brensel. Som det globale klimaet fortsetter å stige i denne raske hastigheten, forutsetter forskere at det i neste århundre vil bli hyppigere naturkatastrofer, og mange bebodde deler av jorden kan bli for ekstreme for menneskelivet. Men det er håp! Hvis menneskeheten jobber sammen for å redusere mengden klimagasser i atmosfæren, kan vi bremse og kanskje til og med stoppe de negative effektene av global oppvarming. Ved å endre hvordan vi bruker våre ressurser, kan vi gi mennesker og planeten mer tid til å tilpasse seg vårt forandrede klima.

Utskrevet med tillatelse fra Den jordiske planleggingen av Planet Earth, av Rachel Ignotofsky, copyright © 2018 Rachel Ignotofsky. Publisert av Ten Speed ​​Press, en divisjon av Penguin Random House LLC.