Som Andrew Wheeler tar over EPA, fortsetter spørsmålet om kull "Handlingsplan"

Andrew Wheeler ble oppnevnt som fungerende sjef for Environmental Protection Agency i torsdag etter at Scott Pruitt ble sagt opp, som har blitt mired i skandaler og har minst 18 grunner til å slutte. Pruitt, en energilaboratorist i oppgave med å implementere president Donald Trumps miljødagsorden, ble gransket for hans overdrevne utgifter i løpet av hans oppdrag som EPAs sjef.Wheeler, en tidligere kulllobist, kan ikke dele Pruitts økonomiske overskudd, men er knyttet til en kontroversiell plan utarbeidet av sin tidligere klient.

Etter at Pruitt ble sagt opp, ble Wheeler fremmet til toppstilling fra nestleder, en rolle han har hatt siden midten av april. Ifølge Trumps tweet vil Wheeler påta seg administratorrollen mandag.

Murray Energy grunnlegger og administrerende direktør Bob Murray har sagt at Pruitt var glad for å utføre en "handlingsplan" for å fjerne miljøvern og styrke kullvirksomheten, en plan Wheeler ble spurt om tidligere i år under hans bekreftelseshøringer. Som disse høringene går, er det typisk fordi det er en litt vanskelig utveksling uten oppløsning. Han ville ikke svare på spørsmål om EPA tar sine bestillinger fra et kullfirma, slik at de vedvarer som han ser ut til å overtage reguleringsbyrået neste uke.

I mars 2017 presenterte Murray energisekretær Rick Perry med en "handlingsplan" om hvordan å redde den kvelende kullindustrien, som står overfor mer konkurransedyktige naturgasspriser, incentivisert ren energiinnsats og skitne offentlige bilder. Innholdet i denne planen, som senere ble offentliggjort i et notat rettet til visepresident Mike Pence, forsøkte å "overstyre" flere sikkerhets- og forurensningsregler og brannhalvdelen av EPA-teamet, som først rapportert av * Washington Post.

Det krever også at kommisjonærene av tre uavhengige reguleringsmyndigheter "skal erstattes." Noen av sine 16 punktpunkter, som for eksempel USAs anmodning om å fjerne seg fra Paris-avtalen, er allerede vedtatt siden handlingsplanen først ble offentliggjort i januar:

• Eliminer Obama-æra Clean Power Plan.
• Trekk ut og suspendere "truetgjøringsfunnet" for klimagasser.
• Eliminere 30 prosent produksjonskreditt for vindmøller og solpaneler i kraftproduksjon.
• Tilbaketrekking fra "ulovlige" United Nations Paris Accord.
• Slutt på maksimal oppnådd teknologi og ozonregulering.
• Fond utviklingen av "visse rene kullteknologier."
• Overhale den "oppblåste og politiserte" minesikkerhets- og helseadministrasjonen i det amerikanske arbeidsdepartementet.
• Kutt EPAs stab med minst halvparten.
• Overstyr korsstatens luftforurensningsregel.
• Endre den "vilkårlige" kullminens støvregulering skapt av Department of Labor.
• Få lov til å finansiere pensjonisters sykepleie og pensjon for United Mine Workers of America.
• Overturn "mønsteret for brudd regel" satt opp av Department of Labor s Mine Safety and Health Administration.
• Utnevne Høyesterett Justices som vil "kompensere de liberale utnevnte."
• Erstatt medlemmer av Federal Energy Regulatory Commission.
• Erstatt medlemmer av Tennessee Valley Authority Board.
• Bytt medlemmene av Arbeidsforbundet.

Murray har siden formidlet sin elation for Pruitts ansettelse som EPA-hov, og hevdet at Trump-administrasjonen allerede hadde «slettet ut siden en». Siden Wheeler ble med i EPA, har hans forbindelse til Murray Energy og handlingsplanen kommet under kontroll, som Wheeler reagerte ved å formidle lojalitet til sin tidligere arbeidsgiver og tidligere forpliktelser.

"Hva kan du fortelle oss om Bob Murrays tre-siders plan som han hevder at Scott Pruitt allerede implementerer ved EPA?" Rhode-Senator Sheldon Whitehouse spurte Wheeler under sin bekreftelseshøring i november. På det tidspunkt sa Wheeler at han ikke hadde en kopi av notatet, og da Whitehouse spurte om han kunne få hendene på handlingsplanen, sa Wheeler "klientens konfidensialitet" for å unnskylde sin stillhet.

"Vel, vi har også opplysningsinteresser når du er kandidat til en føderal stilling," svarte Whitehouse. "Er du påstand om at det er advokatklient-privilegium mellom deg og Murray Energy Corporation med hensyn til tresiders plan?" Straks gir Wheeler tilbake sin tidligere respons og sier at han "så det kort", men kunne ikke huske sammenhengen mellom da han mottok den informasjonen eller hva dokumentet sa.

"Jeg tror det amerikanske folket har rett til en EPA som ikke følger et kullfirmas tre-siders plan, men følger hvor som helst det amerikanske folks beste interesserer, hvor den virkelige vitenskapen fører," sa Whitehouse.

Wheeler insisterer på en fortrolighetsavtale med Murray Energy er slående, spesielt under en føderal bekreftelseshøring. Når Wheeler påtar seg sin nye posisjon på mandag, kan han unngå forgjengerens overdådige utgifter og skandaler, men diskusjonen mellom han og Whitehouse tyder på at lojaliteten hans fortsatt ligger hos sin tidligere klient.