'The Shannara Chronicles' er det siste eksempelet på hvordan Elves ble sexy

Når gjorde dette …

… bli varmere enn dette?

Hvis du har sett MTVs The Shannara Chronicles, du har sikkert sett noen varme alver. Faktisk ser de fleste av spillerne ut som de har kommet rett ut av MTV / CW Teen Casting Clone Labs med noen elve øre lagt til, med tegn som:

Cute Overachiever Elf

Stilig Jock Elf

Beard Elf

Morsom Sidekick Elf

Følelsesmessig overarbeidet Elf

Og breakout-stjernen, Morsom, men følsom halv elleve.

Likevel så fristende som det kan være å bare erklære det Shannara er bare pandering til ungdoms demografi siden det er på MTV, det skjer mer her. Det er utvilsomt kulminasjonen av flere generasjoner av endringer i hvordan alver blir forstått som mytologiske vesener.

Som med de fleste legender er det uklart akkurat hva det opprinnelige begrepet "elv" skulle være. (Wikipedia-siden er litt overraskende ganske klar over forvirringen.) Det er også noen tilsynelatende språklig konfluksjon av alver og dverger, særlig når det gjelder navnet "Alberich", en grusom dverg i germansk mytologi og Wagners Ring syklus, men med et elvenavn. (Amusingly, Shannara Elv konge spilles av samme skuespiller som Ringenes herre 'Dvergrepresentant, John Rhys-Davies.) I renessansen forvirret William Shakespeare saken enda mer i En midtsommernatts drøm, med elven legender og fe legender blir sammenflettet.

Men selv om legender av alver, dverger og feer ble sammenblandet, deler de tre gruppene visse egenskaper. Shakespeare's Oberon og Titania er seksuelle, magiske, emosjonelle og lunefull. Dvergene i germansk mytologi deler den makt og caprice, men deres seksualitet er betydelig mørkere. De er også dyktige håndverkere, og skaper alle de magiske ringene som synes å forårsake ingenting annet enn problemer. Og aller viktigst er de alle vakre eller skaperne av skjønnhet, og de har alle potensial for grusomhet. Den førstnevnte er hva som varte gjennom populærkultur, mens sistnevnte er det som har gått tapt.

Som med de fleste fantastiske ting var det J.R.R. Tolkien som klarte det for den moderne form. Han ignorerte eventyrsiden av ting - julealvene av populærkulturen - og splittet egenskapene til den germanske "elbs" i to halvdeler: Dverger var korte, grådige og dyktige håndverkere; alver var høye, vakre, grusomme og uforståelige for mennesker.

Men en merkelig ting skjedde med Tolkiens mytologi: En enkelt del av den, den Ringenes Herre trilogi, ble trukket ut, faktisk omgjort til publiserte, markedsførbare romaner, og denne lille delen av Tolkiens hele delte univers ble den dominerende kraften bak moderne fantasi. I det er både alver og dverger vennlige rivaler med hverandre og mennesker. Selv om de kanskje ikke er beste venner og garanterte allierte, myrder de ikke hverandre.

Det er ikke tilfellet med Tolkiens bredere mytologi, spesielt Silmarillion, hans store historie med hele middelalderen, med Ringenes herre bare noen få sider på slutten. Her er historien om katastrofer av elven, med den arrogante, grusomme Noldor invadere Midtjorden i jakten på deres største kriger, Fëanors håndverk: juvelene kalte Silmarils. Noldor slakter sine slægtninge, sverger ære av hevn for å drepe noen på vei og engasjere seg i en lang tragedie av svik og vold mot ondskap, hverandre, mennesker og dverger.

Så i Ringenes herre, alt dette blir utjevnet i elver som er fjernt, i verste fall.Og selv med det, er Legolas en konstant heroisk tilstedeværelse. Det er bare i romanene: Peter Jacksons filmer går ut av deres måte å øke elvenes rolle på en primært positiv måte, med Legolas portrettert av den drømmende Orlando Bloom, Arwen ga flere byråer, Elrond sendte sverd til helter og Galadriel sendte forsterkninger til Helm's Deep. Det er historiske feil i håndverk i ringene, ja, men dette er sidelinjert til fordel for «alver er høye, vakre og kjempebra.» Den eneste bevis på elvenes grusomhet og caprice er i Galadriels advarsel til Frodo. "ALLE SKAL LOVE MEG OG DESPAIR," erklærer Feanors niese og Noldorens overlevende dronning.

Men mellom populariteten til Tolkiens romaner og Jacksons filmer kom en generasjon fantasylitteratur som bare tok helten og skjønnheten til elver, og lite av grusomhet og grusomhet, men reddet kanskje mild, lett-transcend rasisme mot mennesker. I hovedsak, før Tolkien, var alver primært metaforiske, for den uforståelige faren for naturen, inkludert menneskets natur. Etter Tolkien var alver et estetisk, hovedsakelig basert på elven mennesker i Midt-Jorden.

I Terry Brooks ' Shannara romaner - tidlige popfantasy influenser - elver er bare en politisk fraksjon av mange, og en mest sannsynlig å bli konvensjonelt "god" når det trengs. Eller i Raymond E. Feist's Riftwar romaner, en av de unge, vilde helter får en forelskelse på elvenes vakre dronning, og ender med å bli gift med henne.

Skjønnhet ender opp med å være den avgjørende egenskapen til alver, og skjønnhet er litt av et problem. Vårt samfunn forbinder det med eleganse, visdom og troverdighet: alle trekk ved moderne fantasyalver. Som fantasi ble stadig mer visuell - i film, tv, spill og tegneserier - ble alver tannløsere.

Kanskje en av de dominerende skildringer av alver i popkultur var Elfquest, en tegneserie opprettet i 1978 av Wendy og Richard Pini. Med korte, attraktive, manga-inspirerte alver som hadde en tendens til å vise hud, Elfquest gjorde sine eventyrlystne, androgynøse, angsty og voldelige alver både overbevisende og sexy.

Enda viktigere, det fortalte en historie helt ut fra elvenes synspunkt. Mennesker er de uforståelige romvesenene i verden av Elfquest, mens elven er våre subjektive, synkende tegn. Elfquest var et viktig øyeblikk for å stoppe fantasyelver fra å være definert som motsetning til mennesker (mer magisk, mer ren, mer klok, mer lunefull, kraftigere) og i stedet som bare en estetisk stil.

I mellomtiden gaming, via Dungeons & Dragons fortsatte å fjerne alver fra deres posisjon som metaforiske symboler for det uforklarlige, og i stedet tilskrev dem regler, bokstavelige historier og politiske motiver. Dragon delte sine elver inn i to forskjellige politiske enheter: Qualinesti og Silvanesti. I romanene - som ga kjernen til spilluniverset - a Romeo og Julie stilhistorie mellom den robuste, heroiske, revet halv elven Tanis og den vakre, depressive elvenprinsessen Laurana ble den romantiske kjernen i historien.

Dette er hvordan alvene hadde deres metaforiske fare fjernet, og ble forvandlet til vakre helter. Men det har vært noe påtrykt, spesielt fra forfattere som er mest opptatt av å satirisere og dekonstruere fantasjonsgenren. Terry Pratchett gjør narr av domesticering av alver i Herrer og damer, en av hans aller beste Discworld romaner, når en ung stjernehøyd heks forsøker å kalle Tolkien-lignende alver, og nesten alle forventer at de skal være hyggelig. De er ikke. Fra Pratchetts bok:

"Selv om deres ansikter var faktisk den vakreste Diamanda noensinne hadde sett, begynte det å krype over henne at det var noe subtelt galt, noe quirk av uttrykk som ikke passet bra."

I mellomtiden, den dominerende kraften i fantasi i dag, George R.R. Martin Game of Thrones, kaller ikke engang sine elver elver. Skogenes Barn er nesten helt legendariske, og deres gjenkomst, sent i romanen / forestillingen, er en indikasjon på at hele menneskesystemet faller sammen.

(Når jeg skriver dette, merker jeg at jeg ikke nevner mange kvinnelige forfattere, men merkelig, mens det ikke er mangel på kvinner som skriver fantasy litteratur, synes de sjelden å ha alver direkte i sitt arbeid. Det mest bemerkelsesverdige unntaket er Katherine Kerrs tiår-spenner Deverry serie.)

Likevel har de farlig seksuelle, lunte alvene av legenden blitt stort sett tamet, bortsett fra forsettlige tilbakeslag som Pratchett. Det er vanskelig å si om dette er en positiv utvikling eller ikke, men stereotypene om skjønnhet er fortsatt et problem. Et show som Shannara gjør hva, si, Ringenes herre gjorde ikke i å ha ikke-hvite alver, noe som er en forbedring. Men så lenge skjønnhet er det viktigste, vil moderne fantasyalver finne seg mer på samme sted som vampyrer, en stadig mer hjemlig unnskyldning for kaster til å bli fylt av tynne, æterisk attraktive unge og litt mer.