Spermålen har stor innvirkning på reproduksjon i ny studie

Høgskoleseksuelle lærebøker inneholder alle noen variasjon på et klassisk bilde: Ett stort, vakkert egg, omgitt av en masse små, sprudlende sæd. Fordi alle disse sædene samtidig slippes ut i en stor briste, tenker vi ikke ofte på de enkelte simmers unike egenskaper, men som forskning publisert torsdag i Evolusjon Letters viser, noen av de spermiene er bedre enn de andre.

Det er en fordel, laget av forskere fra University of East Anglia og Uppsala University, for spermier som lever en viss tid, i hvert fall for zebrafiskespermen de eksperimenterte i i studiet. Spesielt sperma som endte med å produsere de mest og sunneste avkom var de som levde lenger - eller, på en annen måte, de som er eldre.

"Dette er et overraskende resultat, noe som tyder på at det er viktig å forstå hvordan spermevalg kan bidra til treningen til de neste generasjonene, sier leadforsker Simone Immler, Ph.D., som har laboratorium ved University of East Anglia's School of Biologiske vitenskap fokuserer på biologi av seksuell reproduksjon.

Du lurer kanskje på: Er ikke alle sæd i samme alder? Det er et godt spørsmål, men som Immler og hennes team skriver, er noen spermier naturlig lengre levetid enn andre - som noen som gjør dem "eldre" når de kommer til egget. Sperm har jo alle sine egne genetiske materialer, og det er et stort spekter av genetisk forskjell mellom sæd i samme batch, som tidligere forskere har vist. Spermien som er naturlig lenger levd, viser den nye studien, at sædene som fortsetter å ha sunnere avkom.

I forsøkene tok laget segulat fra mannlig sebrafisk og delte den i to halvdeler. En halv gikk gjennom en 25-sekunders behandling som resulterte i en "50% nedgang i mengden av motile spermier" før den ble brukt til å befrukte egg. Med andre ord, valgte denne batchen for den lengre levede sperma (siden alle de andre ble sluppet ut i 25 sekunder).

Den andre halvdelen av ejakulatet gikk gjennom en lignende behandling, men ble deretter straks brukt til å befrukt eggene, i stedet for å vente 25 sekunder. Siden det ikke var noen sjanse for kortvarig sperm å dø, kunne egg bli befruktet av noe sæd som kunne befruktes, "som laget skriver.

Eggene fortsatte å produsere fiskebabyer, og i to år overvåkte Immler og hennes lag helsen til disse avkomene. De oppdaget til slutt at "når vi velger den lengre levede sperma i ejaculatet av mannlig sebrafisk, er den resulterende avkom mye bedre enn sine fulle søsken av den kortere levede spermen til samme mann", som Immler satte den.

Dette er overraskende, sier hun, fordi tidligere, forskerne trodde aldri det betydde hvilken sperm befruktet egget. Alt som betydde det var det kunne. Men som de har funnet, setter kvaliteterne til den enkelte spermmen seg - ikke minst livets levetid - når det gjelder barnaes helse.

For nå er det ikke klart hvorfor noen sæd lever lenger enn andre, men forklaringen, mer sannsynlig enn ikke, har å gjøre med sine gener. Enkelte sædceller kan ganske enkelt være genetisk bedre rustet til å gjøre friske avkom enn andre, og i løpet av evolusjonens lange løpet - mange sykluser av lang levetid som fører til sunne barn - denne prosessen kan ha formet reproduksjonen av disse sebrafiskene, og muligens andre arter.

Laget ser allerede etter genene som fører til lengre levetid av sæd, som legger vei for forbedrede gjødslingsteknikker. For nå kan vi gå til det klassiske lærebokbildet med et friskt perspektiv: Selv om de alle kan se ut på samme måte, er hver sperm spesiell - noe mer enn andre.