Google Transparency Report avslører økning i regjeringens dataforespørsler

Googles nyeste gjennomsiktighetsrapport er litt av en blandet pose.

Selskapet avslørte denne uken at den i løpet av seks måneders perioden som ble avsluttet desember 2015, mottok flere brukerdataforespørsler fra den amerikanske regjeringen enn noen gang før. Det virker som dårlige nyheter gitt at Google har informasjon om hvor brukerne er, med hvem de kommuniserer, og hva de plugger inn i søkemotoren.

Disse forespørslene tar tre former: Forespørsler om utenlandsk etterretningsovervåking (FISA); National Security Letters (NSL) fra FBI; og forespørsler fra andre rettshåndhevelsesgrupper for bistand i pågående kriminelle undersøkelser. Hver form har sine egne regler og dataene de samler inn og hva Google kan avsløre.

FISA-forespørsler brukes i saker av nasjonal sikkerhet. Google har bare lov til å dele en rekke forespørsler - det kan si at den mottok mellom 0 og 499 forespørsler, ikke at den mottok 273 - og om disse forespørslene søkte metadata eller innhold. Metadata vil tillate et etterretningsorgan å vite hvem du har sendt, for eksempel, mens innholdsforespørsler vil tillate det å lære akkurat hva du sa.

Grafer viser ikke mye fordi FISA-forespørsler er utsatt for en seks måneders forsinkelse. Men hvis trenden fra Googles tidligere gjennomsiktighetsrapporter fortsetter, vil det ikke være overraskende å vite at FISA-forespørsler har falt både i deres absolutte antall og i antall Google-brukere som er berørt av dem.

NSLer brukes av FBI i nasjonale sikkerhetsundersøkelser. Som Google forklarer i rapporten, adskiller de seg fra FISA-forespørsler, fordi de er begrenset til å tvinge amerikanske firmaer til å avsløre "navn, adresse, lengden på tjenesten, og lokale og langdistanse toll fakturering poster" av sine abonnenter. Metadata, ikke innhold.

I likhet med FISA-forespørsler har Google bare lov til å dele en rekke NSL mottatte i en gitt periode. Rammene fra denne siste gjennomsiktighetsrapporten samsvarer med den forrige, og viser et fortsatt fall i NSLer fra høydepunktene sine i 2013 og 2014. (Det er umulig å fortelle om Google mottok flere eller færre NSL i denne perioden fordi de to nyeste opplysningene dekker 0 -499 forespørsler om data på 500-999 brukere.)

Google kan dele mye mer informasjon om kriminelle juridiske forespørsler. Det kan gi nøyaktige tall om typene av forespørsel - dagpenger, ordreinnganger, etc. - samt antall personer hvis data ble påvirket av dem.

Grafer viser en liten økning i antall forespørsler som Google overholdt, men trenden er fortsatt lavere enn for noen år siden. De mest bemerkelsesverdige økningen er i antall personer som er berørt av nødopplysningsforespørsler; Googles totale overholdelse av ordrer for wiretap og en liten oppvekst i antall stævninger som førte til at Google tilbyr informasjon om sine brukere.

Alt fortalte, de to fasene av disse gjennomsiktighetsrapporterne - antall forespørsler Google har mottatt og nummeret som det har overholdt - motsetter seg hverandre. Regjeringen ber om mer og mer informasjon mens Google, for det meste, tilbyr mindre og mindre som svar.Enten det er en god eller dårlig ting, er sannsynligvis avhengig av hvordan du føler om regjeringens overvåkingsinnsats.

Disse gjennomsiktighetsrapporter er gode PR-verktøy for Google, spesielt når de viser at det svarer på færre forespørsler enn tidligere. Det svarer fortsatt på flere regjeringsdataforespørsler enn Apple, men det er fortsatt en nedadgående trend.

Dette blir enda viktigere da den amerikanske offentligheten begynner å bry seg mer om personvernet og talsmannen for retten til beskyttelse mot snooping.