Iron Man vs Invisible Chairs: Fighting for fremtiden for Robot Exoskeletons

Menneskelige legemer er skjøre maskiner som er konstruert for å snappe sener og knuste ben. Vi vet dette. Helvete, vi er selvbevisste om det. Siden Dr. Edward E. Smith sprinklet elektriske exoskeletoner inn i hans sci-fi-epics i slutten av 30-tallet (inspirerende Starship Troopers forfatter Robert Heinlein) forestillere har blitt utstyrt med menneskeheten med roboter som er designet for å gi oss styrker i tråd med våre outsiderte fantasi. Som autonome våpen og selvkjørende helikoptre er roboser nå en realitet, men Dr. Smiths syn ser ut til å bli dumere. Vi gjør oss sterkere, men vi gjør oss ikke til våpen - og vi kan gi opp spøkelsen på den innsatsen før tiåret.

Robotiske exoskeletoner eksisterer for tiden i ulike stadier av utvikling og implementering. De fleste prototyper er utformet for å hjelpe til med manuell arbeidskraft eller å tjene som medisinsk hjelpemidler for de som lider av mobilitetsbegrensende skader - folk som Mark Pollock, som ble lammet fra midjen ned av en ryggskade og nå kan gå med hjelp fra et ben mount produsert av roboten selskapet Esko. Disse enhetene forsterker menneskers evner, slik at de kan løfte mer enn de kunne (selv om det bare er seg selv), men de legger ikke til disse evnene. Iron Man venter i vingene.

Det største hindret som forhindrer ingeniører i å skape en drakt som er i stand til å fungere som en tank / fly / fremover-operasjonsbase, er tidsforsinkelse, noe som er et mindre problem for montasjearbeidere og et stort problem for soldater. Tactical Assault Light Operator Suit, som Forsvarsdepartementet har jobbet i to tiår, har aldri blitt utplassert. I oktober sa general Joseph Votel, leder av US Special Operations Command CNN at "TALOS-programmet har slått ut flere prototyper og er på rette spor for å levere en førstegenerasjonsdrakt innen august 2018." Det er vanskelig å tro - bare spør den private sektoren.

Ifølge en ny rapport fra ABI Research, som forutsier det kommersielle exoskeletonmarkedet, vil det være verdt 2 milliarder kroner innen 2025. "Legemidlet eksoskeletoner, ansatt som rehabiliteringsverktøy eller livskvalitet, ledet nå sektoren," sa ABI i en uttalelse om deres funn. "Men kommersielle systemer som forsterker eller forsterker evner, vil vise den sterkeste veksten fremover. Dette gjelder spesielt for industrielle oppgaver som krever tung løfting, utvidet stående, huk, bøying eller gåing i produksjonsanlegg, særlig innen bygg og anlegg."

En av de mest imponerende exoskeletene på markedet kommer fra Cyberdyne, et japansk selskap som skjer med å dele et navn med Terminator føreren. Deres Hybrid Assisted Limb-enhet kommer i flere modeller, noen for medisinsk bruk og noen for arbeidere. I sommer annonserte Cyberdyne et pilotprogram på Haneda flyplass for å utklare noen arbeidere med lumbale støttende robo-skeletter for å gjøre løfteboksen enklere, med henvisning til Japans aldrende befolkning og lave fødselsraten som to problemer de håper å ta opp ved å lette fysisk stress fra manuell arbeidskraft. En annen lovende anvendelse av exoskeletoner kommer fra Noonee, et selskap basert i Sveits som lager et produkt som kalles "stoleløs stol". De har hatt en prøvekjøring på et Audi-fabrikk, og de har angivelig planer for en prøvekjøring med BMW. Arbeidere stropper bøylene til bena som gjør at de kan sitte komfortabelt uansett hvor de står, som de sitter på et usynlig sete.

Det er et voksende marked for enklere, unpowered exoskeletons også. En ny knelokk av produsenten Spring Loaded lover å redusere tretthet og forhindre knærskader hos idrettsutøvere og eldre.

Hvorvidt dette lag for disse enhetene kan bli presset så mye at brukerne ikke lenger kan oppleve en forsinkelse, er uklart, men enhetene forblir nyttige, selv om de senker operatørene i noen grad. De gir styrke. Det er det. På en funksjonell basis - på hvilken som helst grunn egentlig - de deler lite felles med sveitsiske hærkniver. En funksjon er nok.

Og så var det ment å være for militæret.

Kongressen har allerede tildelt $ 80 millioner for TALOS-prosjektet, men kostnaden kan ende opp med å koste "hundrevis av millioner mer for å perfeksjonere den sofistikerte teknologien", ifølge nettsiden Defense Tech. Den tidligere republikanske senatoren Tom Coburn inkluderte TALOS i sin 2014 "Wastebook", en årsrapport han utstedte om det han så som unødvendig statlig utgift. Årsaken til inkluderingen er at resultatene er litt bisarre.

I følge Økonomen, nåværende versjoner av robosuit veier i rundt 400 pounds, begrense skulderen mobilitet, og går tom for strøm raskt. Ideen om å bygge en motor for å kjøre draktene, har blitt møtt med Pentagon-versjonen av guffaws. Støyende drakter hjelper ikke bakken styrker snike seg på sine mål, og ber soldater å bære bensintanker virker uklokt.

Enda viktigere, det er ingen reell grunn til å tenke spesialoperasjoner tropper vil faktisk ha noe av dette utstyret i utgangspunktet. I mai, The Intercept S Ryan Devereaux deltok i Special Operations Forces Industry Conference i Florida, hvor han ble fortalt av en tidligere operatør at TALOS hadde sprawled ut av kontroll. "Programmet startet da tidligere SOCOM sjef admiral William McRaven var på SOFIC og sa at han ville ha noe som ville hindre vår første mann gjennom dør / dørbrukeren fra å fange en i ansiktet og ta en lang smusslapp," Jack Murphy, en veteran av den amerikanske hærens 75. Ranger Regiment og 5. Special Forces Group, samt Chief Executive of SofRep.com, fortalte The Intercept. Han forklarte: "Det er en alvorlig bekymring, og noe som er verdt å prøve å finne en løsning på, men derfra morphed den inn i dette Iron Man dress-prosjektet som ingen faktisk ber om."

Det ville ikke være første gang Pentagon-messing leverte høyteknologisk utstyr som tropper ikke ønsket. På 1990-tallet startet Pentagon et program som kalles Land Warrior, med sikte på å gi soldater bedre kampfeltbevissthet med høyteknologiske digitale kart og radioer. Etter flere stopp og start ble utstyret endelig brukt i kamp i Irak i 2009. Dommen fra grunts? "Det er bare en masse ting vi ikke bruker, og tar plass til nyttige ting som våpen," Sgt. James Young fortalte på den tiden.

Den stolløse stolen er ikke så spennende som TALOS, men det kan være en mer meningsfylt implementering av exoskeleteteknologi. Vi ønsker alle å kunne gjøre mer men det viser seg at det gjøres bedre mer komfortabelt er ikke noe. Exoskeletoner gjør at vi kan skjule vår menneskelige svakhet, men de gir oss ikke nye styrker - ikke nå og kanskje ikke noensinne.