HP-skrivere har DRM-teknologi og EFF kjemper tilbake

Hewlett-Packard forsøkte å snike fastvare som ville sette store uventede begrensninger på hvordan sine skrivere virker, men datagiganten ble avløst etter at det ble møtt med intens tilbaketrekking fra aktivister som sier at teknologien den brukte er enormt urettferdig for forbrukerne - og er en truende trussel mot all moderne teknologi.

I en nylig programvareoppdatering, HP-snuck digital rettighetsadministrasjonsteknologi, som retroaktivt styrer hvordan en enhet fungerer, til tidligere kjøpte Officejet Pro-skrivere. DRM-firmware, som det er kjent, forhindret skriverne i å kunne bruke ellers helt gode tredjepartspatroner.

I tillegg til å være, vel, en pikk beveger seg mot forbrukere som vil ha muligheten til å bruke en enhet som de kjøpte slik de vil, er HPs beslutning også et høyt profilert eksempel på DRM-systemene med potensiell skade og 1996 Digital Millennium Copyright Lov som beskytter dem, kan oppstå. Derfor lanserte Electronic Frontier Foundation en kampanje som med hell kjørte HP for å angre minst noen av skadene den har gjort, men EFF ønsker virkelig å forhindre fremtidig forferdelse også.

EFF ba HP om å be om unnskyldning til sine kunder og angre DRM-oppdateringen, og forplikte seg til å være helt gjennomsiktig og sannferdig med programvareoppdateringene fremover. En petisjon har allerede fått nær 10.000 tegn.

Hele denne hendelsen kan potensielt være en milepælhendelse i kampen mot DRM-teknologi og lover - eller i det minste vil det øke bevisstheten på en stor måte. "HPs eksempel er ikke bare ekstreme av lett forståelig," fortalte Cory Doctorow, som skrev EFFs brev til HP, fortalte Omvendt i en telefonsamtale før HP tilbakekalt.

HP ga et svar på onsdag, og annonserte at det ville utgjøre en valgfri fastvareoppdatering som vil angre den forrige oppdateringen. "Vi burde ha gjort en bedre jobb med å kommunisere om godkjenningsprosedyren til kunder, og vi ber om unnskyldning," sier uttalelsen fra HPs sjefoperatør John Flaxman.

HP utelukket imidlertid ikke å bruke lignende DRM-firmware i fremtiden som i siste instans kunne ha samme effekt på forbrukernes skrivere. "Vi vil fortsette å bruke sikkerhetsfunksjoner for å beskytte kvaliteten på vår kundeopplevelse, opprettholde integriteten til våre utskriftssystemer og beskytte vår IP, inkludert autentiseringsmetoder som kan forhindre at noen tredjepartsleveranser virker," leser brevet.

Det er en seier for aktivister som de på EFF, men en liten. DRM-teknologien og lovene bak den er et mye større problem, og som HP foreslo i avslutningserklæringen av brevet, en som ikke går helt bort når som helst snart.

"En del av hvorfor jeg tror at denne historien har fått så mange folks oppmerksomhet, er at mange mennesker er vant til å bare tenke på DRM når det gjelder lydbøker eller nedlasting av musikk og ting som det," Elliot Harmon, en aktivist på EFF, fortalte Omvendt i en separat samtale. "Når faktisk teknologiene som potensielt er implisert av DRM, er alt fra biler til traktorer til - i utgangspunktet noen form for teknologi som har en innebygd datamaskin på den."

Mens DRM-teknologien er en hodepine, for eksempel, en kontorleder som nettopp har bestilt en gigantisk boks med tredjepartspatroner for selskapets flåte av HP-skrivere, er det en mer lumsk juridisk kraft som beskytter disse dumgy bedriftens taktikk.

"Problemet her er ikke DRM - selv om det er en dårlig ide å designe en datamaskin for å holde hemmeligheter fra eieren," sa Doctorow. "Det virkelige problemet er DMCA."

Det 20. århundre loven gjør ethvert forsøk på å kringgå DRM-teknologien en potensiell kriminalitet, noe som betyr at forbrukere i det vesentlige mangler muligheten til å velge uten å bryte opphavsretten.

"Det er en forskjell, vanligvis mellom kommersielle preferanser og juridiske rettigheter," sa han.

"Interoperabilitet er sentralt for hvordan moderne teknologier fungerer. Muligheten til å velge det beste produktet fordi det er det beste kvalitetsproduktet, og ikke fordi du har blitt låst inn i dette bestemte systemet av en produsent, sier Harmon. "Det er virkelig en grunnleggende hjørnestein i moderne teknologi."

HP introduserte DRM-programvaren til de berørte datamaskinene ved å gjemme den bak en "sikkerhetsoppdatering." Deretter legger du vente til HP aktiverte den, og plutselig gir alle tredjeparts blekkpatroner nytteløs. Denne underhanded-implementeringen, som EFF sier, ikke bare villedet og dumpe forbrukerne - undergraver cybersikkerhet som en helhet.

"Hva skjer når slike anti-funksjoner, som vi noen ganger kaller dem, blir maskerte som sikkerhetsoppdateringer?" Spurte Harmon. "Det har denne veldig bokstavelige skade for samfunnet ved at det gjør folk motvillige til å installere sikkerhetsoppdateringer."

DRM-teknologien er utbredt - og det er lett å se hvorfor et selskap kanskje vil tvinge forbrukerne til kun å kunne bruke penger på sine produkter. Doctorow er imidlertid i stor grad håp om at forståelige, høyprofilerte saker som HP-debacle kan bidra til å øke bevisstheten som trengs for å tømme tidevannet og presse tilbake mot trenden.

"Vi tror ikke det er uunngåelig i det hele tatt," sa Doctorow, og noterte at høyere profil og forståelige eksempler på DRM-teknologi var "å fange opp med oss".

"Spørsmålet," la han til, "er da vi henter opp ideen om at 1998 ringte og vil ha internett tilbake, vil vi ha gått så langt nedover linjen at det er for sent?"