'Star Wars' Action Figures Bekjemp den mørke siden, dårlig selvbilde

La oss høre det for lekene: Helt siden suksessen til 1964 skapelsen av G.I. Joe, actionfigurer har vært en integrert del av samlerkulturen, samt en barndomsstift. For tiden er det Star Wars: The Force Awakens figur-play-set er det bestselgende "action and toy figures" -elementet på Amazon, en del av klumpen av plastforandring som forventes å produsere Disney og Hasbro $ 1,5 milliarder i leketøyinntekter innen utgangen av 2016.

Stjerne krigen har hatt et langt, økonomisk givende forhold til leketøyindustrien fordi franchisen dukket opp på det rette tidspunktet - G.I. Joe var fortsatt stort sett ubestemt på plastin-slagmarken - og George Lucas så potensialet. Årets gjenoppblomstring i actionfigurets interesse - i stor grad et produkt av Force Awakens og Marvel movies - harkens tilbake til en tidligere, mindre digital epoke av strømpe fylling.

Den militære mannen hadde en god løp som den fremste figuren - kreditert som den første handlingen fig. G.I. Joe begynte som en 11,5 tommers ikke dukke, som raskt ble et plagsomt ikon for mislykkede militaristiske troper da Vietnam-krigen slo sin topp. Det ble rebranded på 1970-tallet som en Kung-Fu eventyrkule-fyr, og ble deretter omformet på nytt på 1980-tallet som en nesten fire tommers plast terroristfighter. Den viktigste grunnen til omstart? Konkurranse fra det utrolig populære Stjerne krigen action figurer.

Den opprinnelige Stjerne krigen Handlingsfigurer produsert av Kenner Toys var så populære at millioner av barn var ok å åpne opp en tom boks på julaften, lagre for et sertifikat som garanterer at fire handlingsfigurer ville være tilgjengelige i de første månedene av 1978: Luke Skywalker, Princess Leia, Chewbacca, og R2-D2. Dette ble kalt Star Wars Early Bird Kit og da Kenner avsluttet sin toyline i 1985, anslagsvis 250 millioner Stjerne krigen tallene hadde blitt solgt rundt om i verden. Dette opprinnelige settet med handlingsfigurer var den første av over 20 forskjellige reboots som førte til den nyeste filmen.

Men noe interessant skjedde mellom 1978 og 1995: Luke Skywalker ble bitter. Nå produsert av Hasbro (et selskap som, mens de fortsatt ble kalt Hassenfeld Brothers, skapte G.I. Joe) Stjerne krigen tegn fra begynnelsen av 1990-tallet ble gitt "Hero Age" skulpter - super muskulære bryst og armer satt på lette hofter.

Handlingsstallene fra slutten av 1980-tallet til 1990-tallet var store på bulk. To av de seks bestselgende lekene fra 1985 var humanoide karer med kroppsbyggerrammer - He-Man og G.I. Joe i sitt mest COBRA-kampstadium. He-Man of He-Man og Universets Mestere var så populær i 1985 at linjen outsold Barbie og tjente $ 400 millioner dollar. For ikke å være ute, spilte muskelkledde Power Ranger-leketøy om lag 1 milliard dollar i omsetning i 1995, og var av den mest solgte leketøyskampen i 1994. I 1998 debuterte en Wolverine-actionfigur med en bicep-måling lik størrelsen på dens midje og et bryst dobbelt størrelse på midjen.

Hvorfor ble våre helter så slem? Kapitalisme og produktdifferensiering. I begynnelsen av 80-tallet G.I. Joe ble slått ut i salget av Stjerne krigen - før intergalaktisk franchise var formålet med handlingsfiguret det samme som dukken, et verktøy for imaginært lek som la barn lage en fortelling helt alene. De Stjerne krigen leker forandret markedet til en serie medie-franchise kreasjoner satt med sine egne historier og pre-pakket utseende. Gastrointestinal Joe trengte å konkurrere.

På samme måte som merket vridd seg selv (da skyndte seg raskt bort) for å passe til kulturen i Vietnam-krigen, G.I. Joe var i stand til å tappe inn i Reagan-administrasjonens politiske atmosfære og skape en ny legion av hypermaskulære figurer som i sin tur kunne påvirke utformingen av handlingstallene som skulle komme. Mellom 1982 og 1985 rapporterte National Coalition on Television Violence en økning på 350 prosent i salget av krigslegetøy - hovedsakelig på grunn av suksessen til G.I. Joes nye utseende.

At handlingene ser ut til å ha endret seg siden 1991 er et faktum; forskning utført av University of Massachusetts, McLean Hospital, og Harvard Medical School fant at fra 1964 til 1994 handlingene tallene vokste mer muskuløs og utviklet stadig sterkere muskeldefinisjon. Disse tallene, de understreket, hadde organer som langt overgikk muskelmassen til «selv de største kroppsbyggerne». Saks i punkt: Den første G.I. Joe hadde ikke engang abs.

Mens disse mega-mennene ser nesten komisk ut i deres proporsjoner, hadde implikasjonene til hvordan de ble stylet, og har fortsatt virkelige effekter. Studier har funnet ut at å spille med disse hypermuskelaktive tallene reduserer kroppsevalueringen av faktiske mennesker betydelig. En studie fra 2005 gikk for å finne ut hvordan en gruppe 18-årige Midwestern mannlige studenter skulle reagere når de ble spurt om å rote seg med handlingsstallene - det viste seg at de gjorde dem deprimerte om egen kropp.

Hvordan handlingsfigurer gjør unge gutter føler om seg selv er ikke kjent.

Det som er kjent er at lekene er svært kjønnsfulle. Jenter leker er konsekvent forbundet med skjønnhet, nurturance og innenlands ferdigheter mens gutt leker er beskrevet som "voldelig, konkurransedyktig, spennende og litt farlig." I relaterte nyheter: Det er ikke nok nye Rey leker for å møte etterspørselen.

Fordi leker reflekterer tiden, og vi lever i et kale-drikkende militaristisk turbulent tiår, begynner handlingsfigurer å slanke seg til normal størrelse. Hasbro bestemte seg for å ha sine Stjerne krigen figurer blir mer naturlige når Phantom Menace premiere og de nyeste tallene ser stort sett ut som skuespillernes kropper. Men før den galne rushen til disse nye Stjerne krigen figurer, action figurer gjorde det ikke så bra. I 2014 falt Hasbros fjerde kvartal nettoinntekt 15 prosent fra året før, mens Mattels nettoinntekt bare økte fordi det ikke lenger gjaldt juridiske utgifter. I 2013 var det en nedgang i salget av handlingsfigurer på seks prosent, som, mens tallet virker lavt, var et sjokk for en bransje som bare hadde blitt vant til vekst.

Hva kan være en velsignelse for action-figure elskere og et mareritt for franchise: oppgangen til 3D-utskrift. Økt tilgjengelighet til 3D-skrivere betyr en verden der du kan lage tegn til en hvilken som helst spesifikasjon du vil ha. Du trenger ikke å vente på en franchise for å fortelle deg hva som er leketøyet til jul, bare la barna gjøre det kuleste de kan tenke på.