Forskere frykter amerikanerne vil alltid se svarte som en trussel

Nylige skyting av svarte menn av hvite politibetjente har fremhevet en dyp, ubehagelig sannhet om mange amerikanere: De frykter sorte menn. Stereotypen til den svarte mannen som aggressoren, et fysisk kraftig, uforutsigbart produkt av fattigdom, har holdt svi siden den store migrasjonen så at sør-afrikanske amerikanere flytte til nordlige byer, utløse "hvitt fly". Det er åpenbart et problem, full stopp, men det er et spesielt uhåndterlig problem i stressende situasjoner ifølge Colin Holbrook, som undersøker oppførsel, utvikling og kultur på UCLA. Holbrook fokuserer på beslutningstaking under oppfattet trussel, en inarguable faktor i dødsfall, sist, av Philando Castile og Alton Sterling.

Og Holbrook har en teori om hvorfor disse amerikanske tragediene ser ut til å fortsette å gjenta.

Holbrooks forskning ble en del av den nasjonale samtalen i fjor sommer da han publiserte en studie i tidsskriftet Evolusjon og menneskelig adferd viser at folk forestiller seg svarte og Hispanics å være større enn de egentlig er. Holbrook skapte historier om hvite og sorte menn, og sørget for at tegnene hadde stereotype navn for deres løp (Wyatt, Connor eller Garrett for hvite menn, Jamal, DeShawn eller Darnell for svarte menn). Han spurte deltakerne om å forestille seg deres tegn. Var de aggressive? Var de respektable? Ville du være redd for dem?

"Hvis du ser på dataene, er hvite og svarte omtrent samme høyde og vekt, forteller Holbrook Omvendt, peker på figurer som antyder den gjennomsnittlige amerikanske svarte mannen er litt over fem meter, ni inches høy og veier omtrent 196 pounds. Den gjennomsnittlige amerikanske hvite mannen? Bare over fem meter, ni inches høy og omtrent 196 pounds. Ingen forskjell.

Som han påpeker, er dette ikke noe nytt. Svarte og hvite har vært i samme størrelse i lang tid. Hva er interessant, bemerker han, er hvordan denne størrelsen oppfattes i lys av forutsetninger om "prestisje".

Her er hvor racismen er ute. Holbrook og hans team fant at når en hvit karakter ble beskrevet som fysisk stor, fant deltakerne seg til å være prestisjefylt og respektabel, beordre et rom og eie det. Men endre en beskrivelse - legg til "svart" i listen over egenskaper - og kast på et kulturelt stereotypisk navn, og alt forandrer seg: Deltagere forestiller seg noen potensielt farlige, sannsynligvis fattige, kanskje kriminelle.

Det er her det blir veldig fristende å vende seg til historien for en forklaring. Visst, fortiden kan uten tvil lære oss mye, men Steven Neuberg, en eksperimentell sosialpsykolog, mener det er noe dypere på spill.

Neuberg sier at bevisste organismer har en tendens til å tro på to overlappende verdener: en "desperat", hvor miljøet er hardt og uforutsigbart, og rovdyr er overflod, og en "håpløs" en, hvor en organisme er forutsigbart komfortabel. Neuberg antyder at mennesker sorterer mennesker ved hvilken verden de kommer fra. Folk fra den mindre forutsigbare verden blir behandlet som farlige romvesener selv som virkelig farlige mennesker fra den komfortable verden (tenk: boliglånslånere) oppfattes å være av høyere status. Svartehet er katalysatoren for denne typen tenkning, men reaksjonene blir uforutsigbare på grunn av en foruroligende annenhet som ikke er rent et produkt av rasemessig forskjell.

Fra et evolusjonært perspektiv har denne tankegangen noe verdi. Du går nedover gaten og ser en 20-noe kvinne, og deretter en middelaldrende mann. Du gjetter hva de gjør for å leve. Du gjetter hva de vil ha ut av livet. Du gjetter hvor de skal. Du gjør ikke nødvendigvis dette med vilje eller med bevissthet, men du gjør det likevel. Neuberg antyder at du bare er hardwired på den måten. Tross alt måtte tidlige mennesker tenke på savannens andre innbyggere på ganske sterke vilkår: venn, fiende eller mat.

Det scenariet var bare basert på kjønn og alder, som mennesker har besatt fra begynnelsen av deres eksistens. Men rase kom inn i bildet da mennesker begynte å migrere fra det moderne Afrika, deres melanin tilpasset klimaene de flyttet til, og skaper de utallige hudtonene vi har i dag. Prøv sinnsforsøket selv, og du vil se det, avhengig av hvilket løp du tildeler kvinnen og mannen, endres de medfølgende biografiene.

I et mangfoldig land som USA kompliserer rase alles historie. Neuberg sier at unge menn generelt har stereotyper av å være mer kriminelle, mer impulsive og farligere. Fortellelsene vi forestiller oss for svarte menn er spesielt dystre. Problemet, med andre ord, er både virkeligheten født av historiske fordommer og urettferdighet, og fantasien, født av en naturlig impuls og underbevissthet.

Det er denne splittelsen som skaper en følelse av fiendskap mellom unge sorte menn og politiet, en som har blitt stadig sterkere de siste årene. "Du ser hvorfor politiet er forsiktig, hvorfor folk med farger er forsiktige," sier Neuberg. "Fra begge perspektiver anses den andre som farlig. Og så mye av det kommer fra tanker hver gruppe har om de andre gruppene bakgrunn: For unge svarte menn, det faktum at hvite politi ser seg selv i en maktposisjon og i stand til å utføre straffen etter vilje og uten åpenbar grunn. for hvite politimenn, en følelse av at unge svarte menn er ute for å røre opp problemer. Og når du kaster i det faktum at unge sorte menn kan være mer sannsynlig å være økonomisk bekymret, fremmer det videre hver gruppe."

David Amodio, neuroscientist ved New York University, har dedikert sin karriere til å finne ut hvordan hjernen reagerer på fordommer, og han er enig med Holbrook at mye av det moderne grunnlaget for rasisme mot svarte mennesker har å gjøre med økonomisk konkurranse. I en studie publisert i juni 2014 utgave av PNAS, Fant Amodio og hans medforfatter at økonomiske nedganger i betydelig grad overdriver rasedisker.Svarte mennesker ble sett på som mørkere og mer stereotypisk svarte etterfulgt av lavkonjunkturer og spilte inn i ideen om at svarte mennesker var "stjele jobber" eller være "lat". Kanskje mest foruroligende, sier Amodio, hvite er mer sannsynlig å oppleve svarte som animalistiske under vanskelige tider. Hvite marginaliserer fortsatt svarte under økonomiske nedganger, for eksempel fordi ressursbegrensninger forverrer eksisterende ulikheter.

Så kan noe gjøres? Holbrook bemerker at innvandrere i andre land møter lignende økonomiske barrierer og rasemessige forutsetninger og foreslår at dette kan være et dypt inngått menneskelig respons på den andre. (Det er et spesielt plagsomt faktum at langt de fleste sorte amerikanere kommer fra amerikanske familier.) Og mens utdanningen kan bidra til å lette spenningen, er det viktig å konfrontere realiteten at menneskets hjerne reagerer på stimuli på ulogiske, men vitenskapelig forståelige måter når understreke.

"Disse er dypt forankrede konsepter i sinnet," sier Holbrook. "Det er ikke noe enkelt pedagogisk øyeblikk som kommer til å vende disse ideene."