MDMA Study: Brukere er mer empatisk enn folk som tar andre stoffer

Omdømmet til det syntetiske stoffet MDMA har endret seg dramatisk siden det ble forbudt i 1985. Akkurat nå er det midtpunktet i en klinisk klinisk prøve i mat og narkotikaadministrasjon godkjent av Fase III for å kunne helbrede skaden forårsaket av posttraumatisk stressproblemer når det brukes sammen med terapi. Mens disse forsøkene pågår, forsøker forskere å forstå MDMAs langsiktige virkninger, og forberede seg på en fremtid hvor det er mye brukt til å behandle sykdom.

En studie utgitt tirsdag i Journal of Psychopharmacology antyder at det ikke er grunn til å være bekymret. Langsiktig MDMA-brukere, viser det, har høyere nivåer av empati enn langtidsbrukere av andre rusmidler. Dette går i strid med tidligere studier som tyder på langsiktig bruk av MDMA kan føre til økt sosial nød. Det er mer bevis på at MDMA, studieforfatterne hevder, kan brukes trygt som en langsiktig behandling som ikke skader den sosiale hjernen.

"Vår studie tyder på at mild MDMA-bruk ikke er forbundet med noen problemer i hvordan vi fungerer sosialt," seniorforfatter og professor i universitetet i Exeter Celia Morgan, Ph.D. sa fredag. "I stedet synes det å gjøre folk bedre til empati i forhold til narkotikabrukere som ikke bruker MDMA, med forslag om bedre empati sammenlignet med alkoholbrukere."

I studien studerte Morgan og hennes team empati på 25 personer som har brukt flere stoffer gjelder også MDMA, 19 personer som har brukt flere legemidler men ikke MDMA, og 23 personer som bare har brukt alkohol. Andre stoffer, i dette tilfellet, refererer til ketamin, kokain og cannabis, og deltakerne som hadde brukt MDMA var "langsiktige, men milde brukere", noe som betyr at hver hadde bare brukt MDMA minst ti ganger. Dette nummeret, forskerne skriver, gjenspeiler antall doser som vil bli brukt til medisinske formål.

Spesielt var MDMA som ble brukt av disse deltakerne doser av "street MDMA", snarere enn farmasøytisk MDMA. Den tidligere er også kjent som ecstasy, og kan variere i renhet og kvantitet i forhold til MDMA gitt i FDA-godkjente studier.

Laget spurte alle 67 deltakere om hvordan de oppfattet sin egen evne til å empati med andre og deres historie om narkotikabruk. Deretter deltok alle i en datastyrt oppgave som måtte identifisere følelser på folks ansikter og beskrive hvordan de følte seg mens de så på disse ansiktene. Disse oppgavene målt både kognitiv empati - hvor godt man forstår andres følelser - og emosjonell empati, den faktiske oppførselen av å oppleve en følelse fordi hvordan andre føler.

Til slutt rapporterte MDMA-brukerne selv en betydelig følelse av emosjonell empati sammenlignet med de andre gruppene, som laget skriver "antyder en større bekymring for andre i disse individene, sammenlignet med polybrukere som ikke tar MDMA." Videre, MDMA-brukerne hadde også betydelig større kognitiv empati enn poly-narkotikabrukere. Disse observasjonene, laget skriver, er bevis på at langsiktige MDMA-brukere "utviser normal psykososial funksjonalitet i forhold til empati og sosial smerte, og hadde høyere subjektiv emosjonell empati."

Selv om det fortsatt ikke er klart om forskjellene i empati kan kalkes opp til MDMA-bruk eller at folk som bruker MDMA bare er mer empatisk, viser studien at langsiktig MDMA-bruk ikke hindrer empati generelt, noe som er den viktige takeaway fra denne studien.

Når noen tar en dose MDMA, forårsaker stoffet utslipp av kjemikaliene noradrenalin, dopamin og, viktigere, serotonin. Forskere har tidligere lurt på om langvarig MDMA-bruk vil resultere i serotoninutarmning, som antagelig forårsaker en nedstrøms effekt på empati og andre sosiale prosesser. Hvis det var sant, ville langvarig bruk effektivt oppnå den motsatte effekten av kortvarig bruk: Hittil har studier på MDMA vist at kortsiktighet øker empati og fremkaller økt grad av medfølelse og generøsitet.

Nå sier denne studien at langsiktig bruk kan gjøre det samme, uansett hvordan stoffet påvirker serotonin. Det kan være gode nyheter for de 7,7 millioner amerikanerne som har PTSD og søker etter salve.