Hvordan Sea Shepherds 'Steve Irwin' vil bruke døde hvaler for å beskytte levende

The Sea Shepherd fartøy Steve Irwin ledet ut fra Melbourne, Australia denne uken, varm på sporet av den japanske hvalfangstflåten som har til hensikt å drepe 333 minkehvaler i Antarktis, til tross for en ordre fra Den internasjonale domstol for å avslutte jakten.

"Det er mennesker fra hele verden, inkludert Japan, på våre skip, ikke får betalt, og likevel har de bare denne felles lidenskapen for å gi planeten en slags håp om at vi kan opprettholde våre livsstøttesystemer for menneskeheten - og bare en kjærlighet til naturen og en kjærlighet til hvalene, forteller Jeff Hansen, administrerende direktør for Sea Shepherd Australia Omvendt.

Etter å ha stoppet på Sea Shepherd Australia hovedkontor i Fremantle, Western Australia, vil 175-fots båten lede sør med 30-35 mannskap om bord for å gjøre det som alltid gjør: Spar så mange hvaler som mulig.

Her er hva de står overfor. Navet til den japanske flåten er et 8 000-tonn fabrikkskip kalt Nisshin Maru, veier inn på omtrent åtte ganger Steve Irwin, med et mannskap på ca 120. Deretter er det tre harpunskip som sprer og jakter hvalene, setter dem over til fabrikkskipet for behandling når de har landet to eller tre. Hvert harpun skip er omtrent samme størrelse som Steve Irwin, Forklarer Hansen.

I andre år har Sea Shepherd sendt opp til fire fartøy for å forstyrre japansk hvaljakt, sier han. Men de har også sendt bare en om noen år, og klarte fortsatt å redde hundrevis av hvaler. "Det vil bli vanskeligere med bare ett fartøy, men vi vil alltid gjøre det beste vi kan med ressursene og finansieringen vi har," sier Hansen.

Hvordan gjør de det? Ved fysisk å komme i veien for hvalfangstflåtenes evne til å operere. Det er dramatisk drama, ekte konflikt, og faktiske kollisjoner, med de japanske fartøyene som retalierer med vannkanoner og forsøker å knuse propellen i kjeder.

Etter 10 års kampanjer mot hvalfangst har Sea Shepherd lært at en av de mest effektive tiltakene er å fysisk komme mellom harpunbåt og fabrikkbåt, slik at døde hvaler ikke kan lastes ned, sier Hansen, som har vært på to av oppdragene selv. "Hvis de ikke kan laste de døde hvalene, kan de ikke drepe de levende."

Ved Sea Shepherds telle har disse taktikkene reddet mer enn 5000 hval. Hvalfangerne vil noen ganger komme hjem med bare en brøkdel av kvoten sin. Årets kvote er bare en tredjedel av det som har vært tidligere, noe som vil gjøre det vanskeligere for Sea Shepherd å forhindre dem i å oppnå det før hvalene begynner sin migrasjon nordover om våren.

Sea Shepherds flåte kan være nede på en i år, men organisasjonen regner med ny internasjonal støtte. Hansen sa at han forventer patruljerskip fra Storbritannia og New Zealand for å komme ut som observatører, og at et australsk fartøy kan bli med. Dette har skjedd bare en gang før, i 2008, da et australsk skip kom ned for å samle bevis som til slutt ble brukt i den internasjonale domstolens rettssak mot hvalfangerne.

Med den rettsavgjørelsen sier Hansen at han håper regjeringer vil gjøre mer av et forsøk på å gripe inn. "Hvis vi vet at en forbrytelse er i ferd med å finne sted, og vi gjør ingenting om det, så hjelper disse landene faktisk og hjelper seg i en kriminell operasjon."

For Hansen, som har brukt mye tid i ekstreme sør, er det også personlig. Det føles, på en umiddelbar måte, slik som dette er hans se.

«Jeg husker en morgen, jeg kom opp til broen, og det var 3:30 om morgenen, og det var lyst blått dagslys, fordi solen alltid var ute, og det var rundt 20 isbjerder, noen var ni, 10 kilometer lang og 30, 40 meter høy. Og blant denne gamle isen var det minkehvaler og finhvaler og pukkelhvaler. Og så var det store biter av is med Adelie pingviner på dem, og deretter pods av orcas kommer gjennom, virkelig viser seg som de dårlige gutta eller ulvene til sjøen, sier Hansen. "Det gjør det veldig enkelt å gjøre det du kan for å beskytte det."