Lille Blackbeard Island, laget av orkanen Irma, vil ikke bli gjenkjent

Det har vært nesten fire måneder siden orkanen Irma ødela kystnære sørøstlige USA og Puerto Rico, men noen av sine fremmede effekter kommer nå først til lys. Av Georgia's sandy kyst oppdaget forskere som var bevæpnet med drone-kameraer nylig at Irma hadde skåret en eksisterende øy som heter Blackbeard Island i to, og skaper det som nå er kjærlig referert til som "Little Blackbeard" ved Georgia Department of Natural Resources (DNR).

Den amerikanske regjeringen vil imidlertid ikke anerkjenne Little Blackbeards uavhengighet. Blackbeard Island, som pleide å være en 5 600-acre stripe av sand som løp parallelt med Georgias kyst, er føderal land beskyttet av US Fish and Wildlife Service (F & W), og byråets representanter er ikke forpliktet til sin siste divisjon. Som en forferdelig tenåring blir Little Blackbeard og sine påstand om uavhengighet børstet av sine trette foreldre.

På spørsmålet om Little Blackbeard skulle bli anerkjent som en annen øy, sa Chuck Hayes, Ph.D., en tilsynsførende dyrelivbiolog med F & Ws Savannah Coastal Refuge Complex, Omvendt: "Nei ikke i det hele tatt."

"Det er absolutt ingen overraskelse i det hele tatt," fortsatte han. "Selv uten orkanen, tok personalet på seg når den skulle bryte."

Wes Robinson, direktør for offentlige anliggender ved Georgias DNR, stemte sammen med Hayes vurdering. "Det er egentlig bare sand," sa han i et intervju med Omvendt. "Jeg tenker ikke dette kommer til å bli en langsiktig ting."

Liten Blackbeard ble dannet da orkanen Irma skiftet kanalen til nærliggende Blackbeard Creek, som vasket ut den tynne fingeren av land som forbinder de to kraftigere delene av Blackbeard Island. I dronefotoene tatt av Marguerite Madden, Ph.D., leder av University of Georgia senter for geospatialstudier, er den omtrent 100 hektar lapp av sand som nå danner Little Blackbeard utseende veldig mye som en egen øy, men Robinson er tvilsomt om dens varighet.

"Stranden utvikler seg alltid litt," sier han. "Sand beveger seg fra noen øyer og beveger seg til andre."

Slike oppførsel er typisk for barriereøyene som Blackbeard Island (og nå Little Blackbeard), som egentlig bare er lange, tynne forekomster av sand og sediment som danner offshore, parallelt med fastlandet. De danner gjennom sterke bølger, vind og strømmer, som skyver sand opp i sanddyner som, hvis de bygger opp høyt nok, pokker ut over vannoverflaten. Barrierøyene er ofte en strands første forsvarslinje mot store stormer, og det er ikke uvanlig at de opprettholder store endringer i størrelse og form under orkanen.

"Alle øyene gjorde hva de skal gjøre og tar orkanens brunt," sier Hayes. Det eneste som Little Blackbeards nybegynte autonomi kan forandre, sier han, er tidsplanen som øyas teknikere må overholde; Å få tilgang til Little Blackbeard for å sjekke på loggerhodeskildpadden er beskyttet, det må nå skje "ved død lavvann."

Disse forstyrrelsene vil trolig ikke vare lenge. En nylig diskusjon gitt av Madden ved GIS-konferansen i Sør-Skogs- og naturressursforvaltningen i Athen, foreslo Georgia at Little Blackbeard kunne gi opp sin nyfødte uavhengighet og knytte seg til Sapelo, den 16.500 hektar store barriereøya som ligger direkte til vestsiden. Men som Fred Hay, sa Sapelo Islands leder for Wildlife Resources-divisjonen i Georgia's DNR i en pressemelding, "Little Blackbeard kan også bare forsvinne."

Med dagens uforutsigbare værmønstre er det vanskelig å si når det skjer.

Det ville ikke være første gang nye øyer har dukket opp og forsvunnet på Amerikas østkyst. I juni 2017 oppstod en halvmåneformet øy, nesten en kilometer lang, i vannet utenfor North Carolina's Outer Banks. Shelley Islands plutselige utseende var, som Little Blackbeard, ikke så forbløffende for forskere som det var for lokalbefolkningen og turister, som var enamored med den uventede sandbaren. Så som nå forskjøvet forskerne sitt utseende opp til den forbigående karakter av barriereøyene; i et intervju med National Geographic, pensjonert geologi professor Stanley Riggs sa "Ingenting her blir en fixtur." Som det skjer, var orkanen Irma stormen som til slutt tørket ut Shelley-øyas grenser, koble den til Cape Point på fastlands kysten.

"Det er bare en av de tingene. Når en orkan kommer sammen, sjekker vi for å se hva som forandret seg, sier Hayes. "Det er bare en naturlig prosess for å erode og bygge."