Forskere kjemper for deres rett til å importere forskningsapene

Dager før vinduet for offentlig kommentar ble avsluttet, realiserte australske medisinske forskere at de nesten hadde savnet et stykke av lovgiver som helt ville ha endret karriere: et foreslått forbud mot import av ikke-menneskelige primater for medisinsk forskning.

Mens tre avlskolonier, som består av flere hundre forskningsprimater, finnes i Australia, hevder forskere at import er en nødvendig komponent for å opprettholde genetisk mangfold. Senator Lee Rhiannon mener imidlertid at levende primater blir "fanget i naturen og solgt til et blomstrende forskningsmarked."

Bruk av primater fanget i naturen i medisinsk forskning er allerede forbudt av australske forskrifter, men etter et undersøkelsesstykke av Sydney Morning Herald utsatt et system i stor grad uten ansvar, fikk folk mistenkelig. Avisen hevder at millioner av forskningsbidrag går mot primateksperimenter, hvor detaljene er målrettet å bli skjult for offentligheten. Som svar på herald, sa en talsmann fra University of Sydney: "Alle forskere foretrekker ikke å bruke dyr i sin forskning. I deres forsøk på å kurere blindhet, diabetes, kreft, epilepsi og mange andre sykdommer, er dyreforskning for tiden det beste håp for å finne en kur.

Dette er det samme argumentet som tilbys av nevrologer som Nicholas Price, som motsetter Rhiannons forbud. Price og hans kollega James Bourne var katalysatorene som utløste opposisjonen til den foreslåtte regningen, engasjert i en brevskrivningskampanje som støttet institusjoner som Federation of European Scientists, Society of Neuroscience og Australian National Health and Medical Research Råd. For disse organisasjonene, truer et forbud mot primatimport selve stabiliteten i australsk vitenskap.

"Denne begrensningen vil ha katastrofale konsekvenser for Australias evne til å gjennomføre biomedisinsk forskning som er kritisk for helseproblemer," skrev Society for Neuroscience i en oppositionserklæring. "Regningen som vurderes undergraver det genetiske mangfoldet av eksisterende australske forskningskolonier og fremtidig tilgjengelighet for å importere unike modeller fra andre laboratorier i verden, inkludert transgene dyr for lidelser som autisme."

Dette er ikke Rhiannons første gang som foreslår forbudet, som er ment som et endringsforslag til den føderale miljøvern- og biodiversitetsbehandlingsloven. Hennes mål er å passere lovgivningen før føderalvalget i januar 2017 og parlamentet er oppløst, og dræper alle foreslåtte regninger.

Den ubehagelige virkeligheten av dagens medisinsk forskning er at importerte primater er avgjørende for medisinsk forskning. Å trekke fra bare nåværende kolonier øker sjansene for innavl, sykdommer og tap av fruktbarhet. Mens mange forskere beklager behovet for dyremodeller, fortsetter institusjoner som American Academy of Neuroscience å se bruken av dyr som et "sunn fornuft".

Alt som er sagt, endrer ting.

Det er fremvoksende teknologier - spesielt mini-hjerner - som kan gjøre apekatters organer foreldet. Bruken av stamcelleteknologi som erstatning for dyreforsøk har blitt lovet i noen tid, men John Hopkins Bloomberg School of Health nylig premiere de første standardiserte mini-hjernene som kan brukes til å studere nevrologiske sykdommer og teste nye stoffer.