Drone That Never Lands er Drone of the Future

Med en flygtid på bare under 5 dager holder den faste vingen, soldrevne Solar Impulse verdensrekordet for den lengste påfølgende flyetiden. Innstilling av posten krevde to menneskelige piloter og mye solpanel. Men hva om du tok menneskene ut av ligningen, la til en kontroller og doblet ned på panelene. Glem en ukentlig flytur - kan vi se et fly som aldri ble tvunget til å lande? I teorien er det sikkert, men som det står nå er en time-lang quadcopter-fly en prestasjon. Vår konstruksjon må forbedres for flytende infrastruktur for å bli en reell mulighet.

Solen din kraft og fikse vingene dine.

Hva rotocraft - din DJI Phantoms og Parrot Bebop droner - tilbyr i smidighet de mangler i utholdenhet. For det lange tråkket, vil du ønske å grøfte copter kvaliteter og holde vingene rett. "Den faste fløyen er den lavhengende frukten på dette punktet," sier Nikolaos Papanikolopoulos, en robot av University of Minnesota som sammen med et team av kunnskapsrike undergraduates utvikler små droner som er i stand til å opprettholde flyet.

I hans øyne er solens appell twofold: Ingen pause for å lade opp eller påfylle, og plass til de mer interessante mekaniske tarmene. "Vi vil ha kontinuerlig drift," sier han. "Paradokset her er at hvis vi setter flere batterier ombord, betyr det at flere sensorer må tas ut." Han bekymrer seg om vekt. Størrelsen på dronene betyr at den passer i sengen av en Minnesotan pickup truck, med en ideell vingespenn på 5 meter eller mindre. Dette gjør det til en relativt liten fastvingende drone - Googles solsone er i sammenligning enorm.

Papanikolopoulos og mannskap var i stand til å konstruere en 4 meter drone som kunne ta mer enn tre ganger så mye energi som trengs for kontinuerlig nivåflyging, som de skisserer i et papir som ble presentert på en robotkonferanse i Hamburg i oktober i oktober. De vet at det kan fly i flere timer - "vi kan demonstrere en 24 timers flytur i nær fremtid," sier Papanikolopoulos. Trikset sørger for at komponentene er funksjonelle.

Å tette, eller ikke å tiere?

Hvis du ikke har noe imot å bo på ett sted, er evig, allerede her, evig flytur. Dronningsselskapet CyPhy Works 'siste copter, en drone som heter Parc, svinger i luften så lenge du vil ha det, som teoretisk kunne være for alltid. På en konferanse tidligere i høst, beskrev CyPhy-grunnleggeren Helen Greiner Parc som "i utgangspunktet en robot med ubegrenset flytid", den MIT Technology Review Rapporter. "Du sender det opp og det forblir der." Ingeniør bak gardinen? En tether som overfører energi til dronen og data fra den.

En linje til bakken er ikke helt kur - all bransjen er på utkikk etter. "For å være ærlig, jeg liker ikke tethers," sier Papanikolopoulos. "Jeg liker ting som er frie til å bevege seg på en pålitelig, sikker og effektiv måte. Jeg ønsker ikke å redusere andres arbeid, det er bare jeg har mye erfaring med roboter i tethers. De kan være effektive for de første 10 eller 20 meter. Når du har sluttet enden av turen, har roboten selvfølgelig ikke noe annet å gå.

Hvis det som går opp, kommer det aldri ned.

Vil vi se droner som aldri trenger å lande? "Ja, jeg tror det," sier Papanikolopoulos. "Noe sånn er ikke ut av spørsmålet." Det er mange applikasjoner for evigflygende maskiner. CyPhy Works nevner overvåking, og Facebook og Google anvender dydene til kommunikasjonsdroner som spytter internettilgang til massene under, men disse er ikke de eneste applikasjonene.