Human Evolution: Video viser orangutaner Innovative Tools i sanntid

Innovasjon, en definitiv menneskelig egenskap, har en strålende visning i en SpaceX-lansering eller avsløring av en ny iPhone-funksjon. Men mennesker er ikke spesielle. Det er også mange eksempler på innovasjon i naturen. En nylig prøve på orangutanger gir et glimt av hvordan mennesker ble så ressursrike.

En av de mest grunnleggende definisjonene av innovasjon - komme opp med en bestemt, ny måte å løse et problem på - vises med orangutanger.

Forskere ønsket å se om orangutanger - en nært slektning til mennesker - ville spontant "finne ut" et verktøy for å hente mat fra to forvirrende apparater, selv om de aldri hadde sett et eksempel på en før. Deres arbeid ble samlet inn i denne forskningsrapporten, publisert 8. november Vitenskapelige rapporter.

I eksperimentet (vist i videoen) måtte fem orangutanger utarbeide et tilkoblet verktøy for å hente en kurv med mat på bunnen av et rør og deretter unbend en allerede tilkoblet ledning for å skape et rett verktøy for å skyve en pellet ut av en rør. Kroken er ganske grei, og orangutanen i videoen gjør det enkelt.

Men så står orangutanen overfor den "ubøyelige" utfordringen, sett omtrent 20 sekunder inn i videoen. Selve ledningen passer ikke helt, og motivet må gå tilbake til tegnebrettet, gjentatte ganger innoverende for å få verktøyet til å fungere.

Josep Call, Ph.D., professor i psykologi og nevrovitenskap ved Universitetet i St. Andrews i Skottland og en studie medforfatter, spesialiserer seg i sinnets evolusjonære opprinnelse.

"Å finne denne kapasiteten i en av våre nærmeste slektninger er forbløffende. I menneskelig utvikling ser krokverktøyet relativt sent ut, sier Call.

Han forklarer at disse tilkoblede verktøyene bare dukket opp så nylig som 16.000 til 60.000 år siden, kanskje i hvert fall delvis fordi å skape disse verktøyene, spesielt fra grunnen av, er en komplisert ferdighet. Å skape en ny måte å løse et problem på, synes å være noe som folk sliter med, selv i dag, sier lederstudent forfatter Isabel Laumer, Ph.D., en kognitiv biolog ved Universitetet i Wein i Østerrike.

"Menneskelige barn er allerede dyptgående verktøybrukere og verktøybyggere fra en tidlig alder, sier Laumer Omvendt. Til tross for denne tendensen er mennesker ikke født med et komplett komplement av ferdigheter, noterer hun. "Hook tool innovasjon synes å være vanskelig for barn."

Studiens forfattere citerer et 2014-eksperiment i tidsskriftet kognisjon, hvor barn fikk gratulerer med flere løsninger. Bare 12,4 prosent av barna i forsøket kom opp med en ny måte å løse puslespillet på. Til sammenligning forsøkte 87,6 prosent av barnene aldri å innovere og bare fulgte tidligere måter å løse problemet på - selv om disse metodene var ineffektive. Barn ser ut til å forbedre seg ved denne typen problemløsning som de blir eldre.

Kort sagt, innovasjon er vanskelig for mennesker, men orangutangene viste fortsatt at de også kunne innovere. De gjorde det om og om igjen - Workshopping sine verktøy, gjør nye iterasjoner når den forrige versjonen ikke fungerte, og skaper den perfekte for jobben. Så selv om innovasjon er vanskelig å lære for både mennesker og orangutanger, er det fortsatt noe som vår art deler: et vedvarende ønske om å gjøre det bedre. Og det er denne felles evne at forskerne mistenker både mennesker og aper arvet fra en felles forfedre.

"Det er ikke usannsynlig at vår siste vanlige forfader med primater allerede hadde evnen til å innovere nye verktøy," tilføyer Laumer.

I våre ikke-menneskelige primater, ser vi et glimt av den tidligste opprinnelsen til innovasjon i handling, og belyser en av måtene våre forfedre har kultivert denne vanskelige ferdigheten. Og vi får også et hint på hvorfor vi deler denne ferdigheten med dem i utgangspunktet.