Saline Belt: Hvorfor Salt ødelegger Farming Industry

Salt er avgjørende for matlaging, men for mye salt i jord kan ødelegge avlinger og gjøre feltene ubrukelige. Ifølge legenden så den romerske generalen Scipio Aemilianus Africanus jordaene i Kartago med salt etter å ha erobret byen under den puniske krigen. Og etter å ha slått den italienske byen Palestrina i 1298, er det sagt at pave Boniface VIII har pløyet landene sine med salt, "slik at ingenting, verken mann eller dyr blir kalt av det navnet."

I dag ville det være svært dyrt og logistisk utfordrende å samle nok salt til å gjøre store landsvinger ufruktbar. Men det er nettopp hva klimaendringer gjør i mange deler av verden.

Når havnivået stiger, blir lavtliggende kystområder i økende grad oversvømt med saltvann, som gradvis forurenser jorden. Disse saltene kan bli spredt av nedbør, men klimaendringer øker også frekvensen og alvorlighetsgraden av ekstreme værforhold, inkludert tørke og varmebølger. Dette fører til en mer intensiv bruk av grunnvann for drikkevann og vanning, noe som ytterligere tømmer vanntabellen og tillater enda mer salt å lekke ut i jord.

Vi har dokumentert denne prosessen i Bangladesh, men virkningen er mye bredere. Våre funn viser at økende jordsalthet allerede påvirker landbruksproduksjon og intern migrasjon på enkelte steder, og kan påvirke mange andre kystområder hvor oppdrett foregår, fra Asia til USAs Stillehavet og Gulfkysten.

Voksende avlinger i saltvann

Oppdrett har alltid vært en utfordrende industri med razor-tynne fortjenestemarginer, selv for store bønder. Saltforurensning, som fører til stunted og ujevn plantevekst, er allerede estimert å påvirke 20 prosent dyrket jord over hele verden.

Klimaendringer driver jordsalinisering på flere måter. Først øker havtemperaturen, og varmere vann tar mer plass. Isark og isbreer smelter og strømmer inn i havene. Forskere projiserer for tiden at globale gjennomsnittlige havnivåer vil stige med minst en fjerdedel til en halv meter innen 2100, selv med dype reduksjoner i klimagassutslipp. Denne prosessen skyver saltvann onshore langs kysten, fra Bangladesh til Mississippi Delta.

Klimaendringer medfører også varmetrykk, som vil tømme grunnvannressursene og øke saltforurensningen av jord i landet. Denne prosessen påvirker allerede deler av Australia, Afrika sør for Sahara og California.

Globalt vil jordsalinisering oversette til høyere matvarepriser og mer matmangel. Lokalt sett ser mange bønder lavere avkastninger, noe som betyr mindre inntekt.

Avhengig av sesong og graden av saltforurensning kan risbønder i India forvente å miste hvor som helst fra syv til 89 prosent av avlingen. I kystnære Bangladesh fant vi ut at husholdninger som står overfor moderat saltvannforurensning, tjener omtrent 20 prosent mindre i avlingstekniske inntekter hvert år enn de som bare står overfor mild saltholdighet.

Når livet gir deg sitroner

Store bønder og de i mer utviklede land har sterkere sikkerhetsnett og flere muligheter for å håndtere salt jord. Millioner av livsboende bønder er igjen og søker etter måter å få endene til å møtes.

I kystnære Bangladesh blir bøndene i økende grad avhengig av oppdrett når landene blir oversvømt. Vi anslår at andelen av inntektene som bønder er avledet fra akvakultur, økte med nesten 60 prosent over en periode på åtte år ettersom jordene deres ble saltere. Ved å diversifisere på denne måten, kunne de nesten helt kompensere for tapte avlinger.

Vi fant også at konvertering til akvakultur gjorde bønder mindre tilbøyelige til å migrere utenlands for å finne arbeid. Det kan ikke være bra: Konkurransen i rekeavlsindustrien er bratt, og lønnene er lave, slik at bønder kan bruke husholdningenes besparelser for å konvertere til akvakultur og deretter bli fanget ved kysten. På den annen side tilbyr disse bedriftene nye arbeidsplasser som kan redusere behovet for å søke muligheter i utlandet.

Men denne fordelen er sannsynligvis midlertidig. Konvertering av gårdsarealer til brakede dammer øker saltforurensningen av jord. I Bangladesh har det ført til konflikt blant kystbeboere. Noen næringsrike rekebøndre går selv så langt som å grave kanaler gjennom dypninger konstruert og bygd - typisk av hjelpebyråer og ikke-statlige organisasjoner - for å hindre saltinndring.

Søker nytt livsgrunnlag

Etter hvert som skiftet mot brak oppdrettsbruk fortsetter, vil dyrkingen bli enda mer utfordrende. Videre har mange husholdninger ikke råd til å konvertere til rekeoppdrett. I stedet beveger noen seg i Bangladesh på jakt etter nye muligheter.

Etter hvert som jordens salthet øker, anslår vi at intern migrasjon i Bangladesh vil øke med 25 prosent dersom alle kystnære steder måtte kjempe mot det høyeste innholdet av saltholdighet som nå er observert. Flytter til nabolandene som India, Pakistan, Nepal, Sri Lanka og Bhutan vil tilsvarende øke. Totalt kan rundt 200.000 Bangladesh kystbønder per år flytte inn i landet for å søke nye levebrød. To av de mest populære destinasjonene - byene Chittagong og Khulna - ligger nær kysten, så folk som beveger seg der, vil fortsatt være sårbare for havnivåstigning.

Mange observatører har spotlighted potensialet for klimaendringer for å ødelegge Bangladesh ved å øke flodflom. Men som vi har vist, utløser elvflommen liten eller ingen utvandring i Bangladesh og andre steder, spesielt i deltaområder hvor elver møter havet. Faktisk supplerer elvflomene jordens næringsstoffer, og langtidsboere er erfarne i å forvitre "vanlige" flomhendelser.

Våre funn bekrefter at det ikke er flom som truer levebrød, men bestemte typer oversvømmelser. Havnivåstigning vil utgjøre unike utfordringer på grunn av den resulterende saltforurensningen og til slutt permanent tap av beboelig land.

Det er også viktig å vurdere bredere sosiale konsekvenser av migrasjon, både godt og dårlig. Migranters psykiske helse og livtilfredshet kan avvise, men de overføringene de sender hjem, kan gjøre det mulig for sine familier å investere i klimabestandige levebrød. Dispersering av husstands- og landsbymedlemmer over større avstander kan svekke tradisjonelle sosiale nettverk, men kvinner kan få større empowerment ettersom økonomiske muligheter utvikler seg.

Hjelper Coastal Farmers Cope

Fremadrettet tilpasningsarbeid vil lette disse overgangene og redusere de sosiale og økonomiske kostnadene ved klimaendringer.Utvikling av salttolerante avlinger og oppdrettsmetoder, og finansiering av infrastrukturprosjekter for å forhindre saltvannsflom, kan bidra til at kystbrukene forblir levedyktige når sjønivåene stiger. Det vil også være viktig å regulere brak akvakultur for å unngå konflikter mellom risbønder og rekebønder.

Utvikling av produksjons- og tjenestesektorer i sekundære byer, spesielt de som ikke er i saltvannsbeltet, kan også oppmuntre til forebyggende migrasjon ut av sårbare områder og gi bedre muligheter for arbeid for bønder med oppholdsopphold. I svært sårbare områder over hele verden, som for eksempel sørlige Louisiana, kan regjeringer også vurdere planer for vellykket tilbaketrekning, da marginale land blir stadig vanskeligere å beskytte mot den uunngåelige inngrep av havet.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Joyce J. Chen og Valerie Mueller. Les den opprinnelige artikkelen her.