Apokalyptisk frykt Kjør Stephen Hawkings støtte til gjennombrudd Starshot

Gjennombrudd Starshot, beregnet til å bokstavelig talt gå av bakken om 20 år, har potensial til å forandre vårt forhold til rom helt. Teknologien vil benytte gramskala nanokraft som vil bli skjøvet gjennom rom via lysstråle. Det kan tillate oss å se stjerner nært, søke etter utenjordisk liv, og - hva Stephen Hawking sannsynligvis er mest begeistret for - få oss i helvete fra Jorden.

I begynnelsen av tirsdagens pressekonferanse var Hawking ganske stille på hvorfor han hadde frivillig å være på tavlen, og en av de svært offentlige ansiktene, til Starshot.Når han ble spurt om hva han håpet å komme seg ut av prosjektet, reagerte Hawking bare på det: "Forhåpentligvis en vellykket lansering til Alpha Centauri i en generasjon."

Men snart nok, kuttet Hawking til punktet.

"Jorden er et fantastisk sted, men det kan ikke vare evig," sa Hawking gjennom sin tekst-til-tale-maskin. "Før eller senere må vi se på stjernene. Gjennombrudd Starshot er et veldig spennende første skritt på den reisen."

Å gi støtte til gjennombrudd Starshot er i tråd med en av Hawks langvarige interesser - reddende menneskeheten. Hawking er ikke sjenert om sin oppfatning at mennesker ikke vil være i stand til å leve på jorden for alltid. I januar sa Hawking at om det er asteroider, naturkatastrofer eller våre egne morderiske tendenser, har vi omtrent tusen til ti tusen år før livet ikke lenger kan opprettholdes her.

Våre dødsfall siver inn i Hawking s offentlige fremtoninger, uavhengig av det planlagte emnet. I et 2016-foredrag om sorte hull, kutte Hawking i en side om de økende sjansene for katastrofe som skjer på jorden og understreket det eventuelle behovet for å skape romkolonier. Under en 2013-tale om stamceller ved Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles, hevdet Hawking behovet for å utforske rom slik at mennesker kan finne en ny beboelig planet.

Det ser ut som at Hawking kan se gjennombrudd Starshot som nøkkelen til denne flukten. Det ser ut til å være mer for hans interesser enn den intelligente livjaktdelen av gjennombruddsinitiativet, som Hawking godkjente i 2015 (han stoler ikke på avanserte arter for ikke å prøve å drepe oss).

På tirsdagskonferansen sa prosjektleder og finansminister Yuri Milner at med Starshot vil de "legge igjen drivstoffet bak." Mellomrommet er nå lavt. Teamet bak Starshot mener at deres fremdriftssystem vil gi oss mulighet til å reise rundt vårt solsystem - og utover - med større letthet. Det er denne nye muligheten for leting som kunne finne oss det interstellære hjemmet som Hawking drømmer om.

"Dette er den første nye tilnærmingen til fremdrift, egentlig i et århundre siden den flytende drivstoffraketen," sa Breakthrough Starshot-teamleder Pete Worden på pressekonferansen. "Vi kan søke i vår galakse og hinsides for intelligent liv, kanskje til og med over hele universet."

Hawking rolle i styret er å tjene som en del av en rådgivende komité av anerkjente ingeniører og forskere.

Hawking er ikke det eneste berømte ansiktet - sekundærstyret inkluderer likeså Mae Jemison og Saul Perlmutter - men det er ubestridelig at han er den mest berømt. Hawking har vært rundt blokken nok til å vite at store navn gir troverdighet, som ciphers inn i økonomisk støtte. Innsatsene, som Hawking har insistert, er høyt nok til å gjøre det meste - vår eksistens kan være avhengig av romforskning.