All action i olympisk gjerde kommer fra gulvet

For første gang i flere tiår er det amerikanske olympiske gjerdelaget i den internasjonale spotlighten, takket være de triumferende suksessene til foliefeneren Alex Massialas, som avsluttet Team USAs 32-årige gjerdemedaljetørke, og sabelkonkurrenten Ibtihaj Muhammad, Amerikas første hijab -drakt idrettsutøver. Men ettersom flere fans setter inn på tv-sverige, blir det smertelig tydelig at vi ikke har noen anelse om hva vi skal se etter.

Hollywoods skildringer av sverdfighting-pirater har trent øynene på saberen og streiken av folien, som antas å være det nest raskeste objektet i OL (etter markørens kulde). Men hvis du sizing opp amerikansk fekting konkurranse med Jason Sheridan, trener og grunnlegger av New Yorks Sheridan Fencing Academy, vil du legge merke til at han vil se på gulvet. All den virkelige spenningen, sier han, skjer under livet.

"Folk tenker på gjerding i filmene, som om alt handler om sverdene klirr-klirr-klirr-klirr," han forteller Omvendt. "Men det handler egentlig om beina. Det handler om å være dynamisk og eksplosiv, og overraskende og raskt fotverk."

Dette virker counterintuitive. Er ikke hele poenget med gjerding å lande slutten av épéeen (eller folien eller saberen) på den oppløste, uniformerte kroppen til motstanderen din? Sikkert, sier Sheridan, men tenk på hva som egentlig driver dramaet til en gjerdekamp: Ingen mengde swordplay er spennende med mindre det skjer raskt - og plutselig.

Ikke rart, da er fektingens grunnleggende trekk designet for maksimal eksplosivitet.

Ta en garde posisjon, fenderens grunnleggende holdning: kroket lavt til bakken, knærne bøyd, fenderen er "akkurat som en vår," sier Sheridan. I denne posisjonen, med den dominerende foten foran og den andre bak, er en fender forberedt på å sprette fremover eller bakover i et delt sekund. Du vil legge merke til at de sjelden beveger seg sidelengs - grunnen fekting virker så slank er fordi alle bevegelsene er lineære. Ved en bredde på bare fem meter, krysser den smale stripen av gulvfeltene, kjent som piste, plasserer kun den mest effektive bevegelsen.

Se enda nærmere, sier Sheridan, og du vil legge merke til at fencers trinn er ganske små. Når smidighet er avgjørende, er nøkkelen å holde bevegelser små, slik at det er lettere å endre retning til enhver tid. "Du vil endre din rytme, du vil endre hastigheten din, endre avstanden din," sier han. "Du vil være uforutsigbar."

Den endelige suksessen til et gjerdingsangrep er avhengig av mercurialiteten til fenderens bevegelser og hastigheten som den utføres på. Igjen, Sheridan notater, lavere kroppsstyrke er nøkkelen, og det er vitenskap å bekrefte denne utsagnet: en studie på kinematikk av gjerde lunge, publisert i Acta of Bioengineering og biomekanikk i 2013 fastslått at sverdets endelige hastighet kan forutsies ved at fenderens knær og hofter svekkes, med en dypere holdning som gir mer kraft under lunget. Hele kroppen er fortsatt ganske løs: "Når du bruker armen, vil du være fri til å gjøre det uten noen form for spenning, noe som hemmer din evne til å flytte den," hevder Sheridan.

Med individuelle gjerdsarrangementer som fortsatt er underveis på OL, er det fortsatt god tid til å få opp konkurransen som en proff. "Hvis du ser på noen av gjerdene i OL, kommer du til å se hvordan så mye av det som foregår, kommer virkelig ned til det de gjør med føttene sine," sier Sheridan. "Ikke at armene ikke er viktige - du må holde våpenet ditt - men det kommer virkelig ned til det de gjør med føttene sine."