Thaddeus Cahills Telharmonium: Verdens første Elektroniske Synthesizer

I 1893 hadde en advokat i Washington DC og en amatøroppfinder en spesiell og spesiell visjon: å skape en tjeneste som streamet levende musikk til restauranter, hoteller eller til tante Ediths terom. Thaddeus Cahills første ide var ganske enkel. Fra et sentralt studio hadde han band på døgnet, og disse lydene ville da bli overført ved hjelp av tidens mest banebrytende teknologi - telefonlinjer.

Hans metode var på en måte prescient. Å sende en strøm gjennom en dynamo forsterket lyden. Det var imidlertid lyden som ble forsterket, som overrasket Cahill: dynamoen selv skapte sin egen svært distinkte (og overveldende) tone. Bytting av dynamoens frekvenser endret banen, og Cahill innså at med de riktige tweaksene, kunne han kopiere omtrent alle notater i enhver hørbar oktav. Med 12 sylindere - en spinn i frekvensen som svarer til et notat på kromatisk skala - hver utstyrt med en rekke tonehjul, oppdaget Cahill at han kunne bøye frekvensene på en slik måte at han kunne produsere 12 noter innenfor hvert av fem oktavspekter.

En liten hitch: Tidens telefoner var tilstrekkelig til å overføre munn til øre, men det var ingen måte å produsere elektriske lyder høyt nok til å fylle en ballroom, eller for den saks skyld, selv en beskjeden stue. Undersøkt, begynte Cahill å eksperimentere med måter å forsterke elektriske signaler over telefonlinjen; ved sin regning mente mer makt et sterkere signal, noe som igjen ville bety mer lyd ut av mottakeren.

Ikke bare det, men med litt ekstra tweaking kunne disse tonehjulene brukes til å endre tone og tonehøyde. (Pitch endrer notater, tone er det som gjør det samme notatet lyd forskjellig på ulike instrumenter). Da han var ferdig, hadde Cahill konstruert en fullt funksjonell synthesizer. Ikke bare kan operatøren spille de riktige notatene etter behov ved å trykke på knapper på et berøringsfølsomt tastatur, men det hadde innebygde innstillinger for å etterligne ulike instrumenter. Trenger du et piano? Trekk pianohåndtaket. Oboe? Gi den tydelig merkede oboe-armen en liten slepebro. Da han var ferdig, var hans nye telharmonium kunne etterligne en hel symfoniens verdi av instrumenter.

Mens hans nye telharmonium (de kule barna kalte det en dynamophone) laget lyder som overføres mye tydeligere over telefonlinjer enn konvensjonelle instrumenter, det var fortsatt spørsmålet om å skape nok strøm til å fylle et rom. Cahills første prototype inneholdt 35 enorme generatorer, som bare var nok til å streame en syntetisert overføring av HANDS Largo fra sitt verksted i Washington til investorer på en fundraising middag i Maryland.

Investorer var så imponert de konkurrerte om å finansiere Cahills streamingsyntetiserte musikkjeneste. Etter å ha anskaffet en stor $ 200.000 i investeringskapital (omtrent $ 4.000.000 i dagens penger), inneholdt Cahills siste versjon av telharmoniet 145 modifiserte dynamoer som kunne produsere 36 notater på tvers av syv oktaver. På 60 meter lang, veier over 2.000 tonn, krevde Mack-pappa-dynamofonen minst to spillere som opererte mer enn 2000 knapper, spaker og brytere.

Cahills telharmonium var en teknisk vidunder som en synthesizer. Dessverre for ol 'Thad var det tre hovedhitches i sin giddy-up.For det første, selv med en liten bys verdi av kraftgeneratorer festet til maskinen, var det ganske enkelt ikke nok forsterkning for å produsere lyden tydelig eller høyt nok på skalaen Cahill forutslo; Dagens beste forsterkere var bokstavelig talt store papirkegler.

For det andre er det å kjøle hele symfonier over telefonlinjer, så lenge ingen andre faktisk ønsker å bruke disse telefonlinjene til snakke. Etter at Cahill flyttet maskinen til Broadway-bygningen i New York, var naboene ikke så begeistret for å plukke opp telefonen bare for å finne at de måtte skrike over elektriske konserter.

Endelig hadde Thad ulykken med å skape sin telefonbaserte musikkjeneste på samme tid to kamper navngitt Nikola Tesla og Guglielmo Marconi konkurrerte om å skape og perfeksjonere trådløs radioteknologi. Gitt valget, ønsket musikkfansmenn å høre faktiske symfonier over det trådløse mer enn Cahills syntetiserte mesterverk hver gang de løftet sine telefonmottakere.

Cahills versjon av en betalt streaming musikk tjeneste var en flop, men innen de neste 20 årene ville hans visjon om instrumentell musikk sendt inn i hotellets lobbyer, heiser og kjøpesentre faktisk bli en realitet.

Og mens verden i 1906 ikke var helt klar til å akseptere elektronisk musikk så mye mer enn en nyhet, var Cahills telharmonium bestefar av syntetisert musikk. Med forsterkeren kom Laurens Hammond og John M. Hanert i stand til å replikere Cahills teknologi i mye mindre skala for å lage Hammond-orgelet, noe som til slutt ville bane vei for nesten hvert elektrisk organ, synth og oh ja, keytar som fulgte. Cahill ringte pre-radio America, og fremtiden fikk fremdeles telefonsvareren.