Climate Change Science: Nasjonalparker påvirket verre enn resten av USA

I Montana's Glacier National Park smelter isbreene. På samme måte, i Joshua Tree National Park i California, dør Joshua-trærne. Det er ingen tvil om at menneskeskapte klimaendringer forvandler verden til verste, men en rapport utgitt mandag viser at noen steder har det verre enn andre. I USA ser det ut til at nasjonalparkene, landets kronjuveler, bærer klimaendringene i forhold til resten av landet.

I studien, publisert i Miljøforskningsbrev, forskere fra University of California, Berkeley og University of Wisconsin-Madison viser at temperaturer i nasjonalparkene økte med 33.8 ° F fra 1895 til 2010. Det er dobbelt så høyt som oppvarmingsgraden i USA som helhet. Denne analysen, den første som kvantifiserer klimaendringene på alle 417 parker, viste også at årlig nedbør gikk mer ned i parkene enn i andre regioner i landet. I nasjonalparker gikk nedgangstiden til over tid med over 12 prosent, mens nedgangen bare var tre prosent i resten av landet.

Parkens spektakulære skjønnhet gjør dem spesielt utsatt for klimaendringene. Ekstraordinære økosystemer, som høy alpine fjell og tørre ørkener, er generelt mer sårbare.

"Nasjonalparker er ikke en tilfeldig prøve - de er bemerkelsesverdige steder, og mange tilfeldigvis er i ekstreme miljøer," leder forfatter og UC Berkeley assisterende professor Patrick Gonzalez, Ph.D. sier. "Mange er på steder som iboende er mer utsatt for menneskeskapte klimaendringer."

Gonzalez og hans kolleger undersøkte månedlige data om temperatur og nedbør samlet fra værstasjoner i hele USA som har gjort dette arbeidet siden 1895. Dataene dekker alle 50 amerikanske stater, District of Columbia og fire territorier i Karibia og Stillehavet - ble brukt til å lage kart i gjennomsnitt de årlige temperatur- og nedbørstallene i disse regionene. Kartene viste at nasjonalparkene var varmere og hadde mindre nedbør i forhold til resten av landet. Spesielt hadde Alaska og dens nasjonalparker den høyeste temperaturøkningen, mens nedbør redusert mest på Hawaii.

I tillegg til å vise endringene som allerede har skjedd, ga kartene også et bekymringsfullt innblikk i fremtiden for amerikansk temperatur og nedbør. Ved dagens utslippsrente foreslår kartene at temperaturer i de fleste nasjonalparker kan stige med 16 ° F innen 2100.

Hvis landet fornyer sin forpliktelse til Paris-avtalens mål om å holde global temperaturstigning dette århundret under 2 ° C over pre-industrielle nivåer, sier teamet at vi kunne begrense den økningen med om lag 4 ° C.

"Det er viktig å merke seg at selv om vi virkelig gjør en sterk reduksjon av klimagasser, er det fortsatt forventet at nasjonalparksystemet ser en 2-graders temperaturendring," medforfatter og geografi professor John Williams, Ph. D. sa.

Den raske endringen i temperatur og regnnivå vil få drastiske konsekvenser for parkens flora og fauna. Ting endrer seg så raskt at mange små pattedyr og planter ganske enkelt ikke har tid til å rømme til mer gjestfrie klima, skriver laget. I Yosemite, for eksempel, er pika-befolkningen allerede i fare for utryddelse på grunn av oppvarmingstemperaturer som oversvømmer sine fjellområder. Klimaendringene stimulerer også en lengre brann sesong i parkene; Denne sommeren forårsaket en brann i Glacier National Park nedleggelser og evakueringer.

Heldigvis integrerer parkingsmedarbeiderne allerede disse nye kartene i deres klimatilpasningsplanlegging og ressursforvaltning. Klimaendringene påvirker allerede parkene, men med oppdaterte data kan i hvert fall forskere forberede seg på fremtiden.