"Hubble Hugger" Grunsfeld Retires: Hvem blir NASAs nye science chief?

Astronaut John Grunsfeld, kjent for verden som Hubble Space Telescope (HST) reparatør etter å ha fullført en serie dramatiske oppdrag til sonden mellom 1999 og 2009, kunngjorde at han vil trekke seg tilbake på slutten av måneden fra sin post som NASA Science Chief - og like før lanseringen av James Webb Space Telescope i oktober 2018. Den plutselige stillingen ved en av de viktigste NASA-divisjonene presenterer en oppsiktsvekkende utfordring for rombyrået, men heldigvis i dette tilfellet er gårdsteamet virkelig ute av denne verden.

Vitenskapssjef, eller assisterende administrator for NASAs direktør for vitenskapsoppdrag, overvåker et årlig budsjett på 5 milliarder dollar for å styre all romforskning utført av rombyrået. Det er en massiv jobb som går langt utover de daglige astronautens dikter, og Grunsfeld var enestående egnet til å gjøre det.

Ikke bare ville Grunsfeld bruke nesten 60 dager i rommet som en del av ulike oppdrag, men han hadde også en doktorgrad i filosofi i fysikk fra University of Chicago. Grunsfeld kom inn i NASA med astronautsklassen i 1992 og fløy fem romferdsoppdrag, inkludert tre som inkluderte reparasjoner til HST. "Hubble Hugger", som han også er kjent, var det siste mennesket som berørte HST, etter å ha reparert teleskopet på en romferd i 2009.

NASA vil sannsynligvis prøve å finne en like kvalifisert erstatning, men selv om et byrå som brukes til å utføre det ufattelige, kan posisjonen være vanskeligere enn det ville. Grunsfeld er den typen person som, selv etter en karriere som fysiker, astronaut, romteleskopreparatør, og til og med NASAs vitenskapssjef, mener at han fortsatt har en siste grense for å erobre.

"Etter å ha utforsket merkelige nye verdener og oppdaget nytt liv i universet, kan jeg nå dristig gå hvor jeg sjelden har gått før - hjemme," sa Grunsfeld. Universet i dag.

Den høyt stillte pensjonen etterlater en ettertraktet jobb oppe på NASA, og nå er det noen som gjetter hvem som vil motta salvelsen.

Dr. Peggy Whitson

Med en Ph.D. i biokjemi, over 376 dager i rommet, og stor lederskapserfaring som NASAs Chief Astronaut, Whitson må være en ledende kandidat for Science Chiefs posisjon. Selv når James Webb Telescope er satt til å lansere, er den internasjonale romstasjonen fortsatt en av de mest presserende forskningsprioriteringene for NASA, og få mennesker kjenner det så vel som Whitson gjør. Hun har fullført to langsiktige oppdrag ombord på ISS, og tjener NASAs første noensinne som vitenskapsansvarlig under sitt første opphold, og blir den første kvinnekommandøren til romfergen i hennes andre. Hun har vært en pioner for spesielt forskere og kvinner. Mens en biokjemi-bakgrunn kan være utradisjonell for et NASA-hode, med all fokus på å søke etter livet på Mars, kan hun bare være hvem fremtiden krever.

I dag i #NASAvillage … The Lady in Charge #Leadership - Oppdag hennes fantastiske historie: http://t.co/PGTWBJmIze pic.twitter.com/q2KhjnmZGD

- Peggy Whitson (@AstroPeggy) 20. mars 2016

Dr. Franklin Chang Díaz

En annen astronaut Hall of Famer med en Ph.D. I fysikk ville Chang Díaz måtte gi opp en komfortabel karriere som leder et rakettfremdriftsselskap og undervise på Rice University, men muligheten til å lede NASAs forskningsbudsjett kan bare tilby den nødvendige appellen. Han fløy på flere romferdsoppdrag enn noen annen astronaut - syv. Og hans fokus i anvendt plasmafysikk passer inn i NASAs overordnede oppdrag for å finne kreative måter å presse dypere inn i rommet. Chang Díaz's Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket kan være nøkkelen til interplanetarisk reise, og i så fall vil NASA definitivt dra nytte av å ha mastermind under sitt tak.

Fantastisk besøk i går med Canadian Space Agency @csa_asc og topp @AdAstraRocket og Nautel Ltd lederskap pic.twitter.com/fJYyYp5LS1

- Franklin Chang-Díaz (@FranklinChangD) 7. april 2016

Scott (eller Mark) Kelly

Klart, fans av romprogrammet vil gjerne se minst en av deres favoritt tvilling duo tilbake til NASA, men til tross for hvert av sine rekordbårne prestasjoner, må de begge gjøre leksene sine for å tjene denne posisjonen. Tvillingene kommer begge ut av militærdivisjonen til NASA-astronauter, i stedet for vitenskapsavdelingen, og har hver opptjente vinger som Naval-aviatorer før de hopper til romferd. Ikke desto mindre har begge Kellys vært utrolige fortaler for romforskning, og romprogrammet bredere over sine respektive tenures, som bidrar til å bringe NASAs oppdrag til en ny generasjon entusiaster. Scott, spesielt, har nettopp annonsert sin pensjonering fra astronautkorpset, så han kan bare være klar for en ny jobb på NASA - etter at han skriver sin bok om sitt år i rommet, selvfølgelig.

Astronaut tvillinger Scott og Mark Kelly gamle grunnskole for å bli omdøpt til deres ære http://t.co/cWna2n0T3T pic.twitter.com/hCVVlkZoAD

- Newsweek (@Newsweek) 21. mars 2016