Larvicide, ikke Zika Virus, skylden for Brasilias fødselsdefekter

Som spørsmål virker rundt Zika-virusutbruddet i Sør- og Mellom-Amerika, løftet en gruppe leger i Argentina en granat av en hypotese inn i diskusjonen: Kunne en kjemikalie som er ment å drepe mygg, introdusert i 2014 til brasilianske vannforsyninger, være den faktiske grunnen til at lokale fødselsfeil øker?

Globalt anerkjenner helsepersonell som de i Verdens helseorganisasjon en mulig sammenheng mellom Zika-infeksjoner under graviditet og en spike i mikrocefali. En endelig sammenheng mellom barn som er født med mindre hoder og myggbårne sykdommer forblir imidlertid unnvikende.

Inn i dette hullet hoppet leger i avlsdyrte landsbyer, og advarte at larvicid pyriproxyfen kunne være roten til de medfødte problemene - samtidig som de økte spekteret av jordbrukets gigant Monsanto som boogeyman. (Monsanto's involvering med pyriproxyfenleverandør Sumitomo ble senere avklart til Tech Times bare et forretningspartnerskap).

Beviset er sparsomt - men igjen kan man argumentere, så det er det vi vet om Zika.

Hvis viruset virker forvirret for en sykdom som forskere var oppmerksomme på siden 40-årene, har Zika historisk blitt formørket av mer alvorlige myggbårne sykdommer, som dengue og gul feber. I et øyeblikksbilde rettet hovedsakelig til gravide, lagde sentrene for sykdomskontroll og forebygging ut hva vi gjør og vet ikke om Zika: Vi vet ikke når det er trygt for gravide å besøke områder hvor Zika-infiserte mygg kan leve (CDC utgitt en hidtil uset reise rådgivende til denne effekten); Vi vet ikke infeksjonsratene hvis de er bitt, eller sannsynligheten for fødselsskader hvis en mygg biter en gravid kvinne.

Men det desperate internasjonale fokuset på Zika har produsert flere detaljer, og disse detaljene ser ut til å svekke den posisjonen som de argentinske legene stakket ut. Virus kan faktisk forårsake fosterskader - rubella har for eksempel forårsaket deformiteter i hjernen og andre organer. I en 10. februar studie i New England Journal of Medicine, forskere beskrev en tilknytning mellom Zika og fødselsdefekter - men for å være klar, ikke absolutt bevis - ved å undersøke et mikrocephalisk foster. Det de fant var at fosterhjertevev inneholdt virusets "komplette genom". Det finnes ikke slike sammenlignbare bevis for pyriproxyfen, en kjemikalie som etterligner et mygghormon som ikke finnes i menneskekroppen.

Som svar på legenes advarsler om den potensielle lenken til larvicid, stoppet lokale helsepersonell i Rio Grande do Sul bruk av kjemikaliet. Dette resulterte igjen i forstyrrelser blant nasjonale eksperter.

I en uttalelse, via The Telegraph, den føderale regjeringen erklærte: "Forbindelsen mellom bruk av pyriproxyfen og mikrocefali har ingen vitenskapelig grunnlag. Det er viktig å si at noen lokaliteter som ikke bruker pyriproxyfen også hadde rapportert tilfeller av mikrocefali."

Som Zika fortsetter å spre seg - kan 1,5 millioner brasilianere ha Zika, selv om noen 80 prosent ikke vil vise symptomer - det er uklart om kjemiske uforstyrrelser vil være en tilstrekkelig måte å bekjempe viruset på. Land utforsker nye muligheter for å takle Zika - WHO har nylig kommet ut til støtte for å frigjøre genmodifiserte mygg som forårsaker at ville arter populasjoner skal kollapse.

Selv om usikkerheten forblir - og spørsmålet om den ukjente bruken av plantevernmidler har vært et smart trekk i fortiden - er det svært lite sannsynlig i dette tilfellet at forbindelsen mellom larvicider og fødselsskader vil bli sterkere enn den som er forfalsket med Zika.