Soldrevne oksygenkoncentratorer lagrer Ugandas liv

En kanadisk barnelege har designet og implementert en soldrevet enhet som leverer livreddende konsentrert oksygen til barn med alvorlig lungebetennelse i Uganda. Enheten gir oksygen via solcellepaneler om dagen og ladede batterier om natten, noe som gjør at det hittil har vært et 100 prosent konsistent leveringssystem.

Dr. Michael Hawkes, assisterende professor ved Universitetet i Alberts divisjon for infeksjonssykdommer, fikk et Grand Challenges Canada-stipend for å finansiere prosjektet. Det har allerede erstattet leveransene i to sykehus i Kambuga og Jinja, hvor Hawkes hadde jobbet i to år. Barn som kjemper for alvorlig lungebetennelse trenger konsentrert oksygen - et stift av ethvert behandlingsprogram i den utviklede verden - for å holde dem i live mens de venter på at antibiotika tar tak i.Men de tidligere metodene, oksygenflasker eller elektrisitetsdrevne konsentratorer, var uberegnelige; sylindere lekkasje eller annet løpe ut, og konsentratorer er til nåde med hyppig strømbrudd.

I en pilotstudie og en etterfølgende randomisert studie (avsluttet, men ikke publisert ennå) fant Hawkes og hans kollegaer at det soldrevne oksygen resulterte i nøyaktig samme dødelighetsnivå og lengde på sykehusopphold som oksygen som ble levert via de eldre metodene - mye, mye mer pålitelig.

"Utover teknologien er det en menneskelig historie," sa Hawkes. "En seks måneder gammel kom til vår side i nærheten av Kambuga, og han var syk, han hadde det vanskelig å puste. Sykepleieren gjenkjente hvor mye han trengte konsentrert oksygen, men det var ingen for miles og miles rundt. Vi ringte vår nettstedskoordinator, som plukket ham opp på motorsykkelen og tok ham tilbake til vår Kambuga side og hekta ham opp til vår solenergi oksygen, og han forbedret. Ikke å være dramatisk, men han kunne ha dødd, så det er veldig oppmuntrende for barnelege."

Planleggingen og finansieringen kan ha tatt en stund, men selve byggeprosessen var fantastisk enkelt - Hawkes sa det tok bare en halv dag. Ved å bruke en kommersielt tilgjengelig oksygengenerator som tar 400 watt elektrisitet, måtte han bare beregne antall batterier og paneler som trengs for å løpe det 24/7 og fysisk ledes sammen.

Det er 25 solpaneler på taket på Jinja-stedet. Hver er 80 watt, koblet til en batteribank eller åtte batterier inne i barneavdelingen. Banken belaster opp om dagen og gir kontinuerlig kraft gjennom hele natten, da det konsentrerte oksygen blir levert til barna gjennom nesepinner. Kambuga sykehusoppsett er mindre, men i samme vene. Apparatene har vært i bruk på de to stedene i nesten to år nå - pilotstudien og lengre randomisert kontrollforsøk som ble avsluttet for noen måneder siden, men hvorfor slå dem ned når de gjør en så god jobb?

Hawkes har planer om å implementere enheten på 80 sykehus over hele Uganda. Han jobber med Clinton Health Access Initiative, som har øret til Ugandas Helseverndepartement.

"Så fingrene krysset, at finansieringen vil gå som planlagt, og vi kan benytte muligheten til å gjøre en fin studie med å se på effekten av implementering på lungebetennelsesrelatert dødelighet," sa Hawkes. "Med flere nettsteder kan vi demonstrere og kvantifisere at dette sparer liv, viser dødelighetsfordelen. Hvis vi kan etablere dødelighetsfordeler, tror jeg denne ideen vil bli viral. Det vil ta av."

Det potensielle markedet er enormt - lungebetennelse er den ledende morderen av barn under fem år. Hawkes anslår at hundrevis, til og med tusenvis av sykehus over Afrika sør for Sahara og mulig Asia kunne dra nytte av enheten.

Den opprinnelige kapitalinvesteringen er 18.000 dollar per sykehus - litt høy, anerkjenner Hawkes. Men mye av det er kompensert av det faktum at vedlikehold er minimal. I 20 måneders brukstid hittil måtte ingen endre et enkelt batteri eller panel. Batteriene har et forventet levetid på tre til fem år, slik at det til en viss tid vil koste seg igjen. Solpanelene skal imidlertid vare 20 år, og ifølge Hawkes krever det ikke noe mer enn en støv fra tid til annen. Og strøminngangene - sol, luft - er gratis.