Arkeologer kan endelig ha løst hvordan egypterne bygget pyramidene

Det som begynte som en ekspedisjon for å registrere påskriften fra gamle egyptiske steinbrukerne, produserte en bemerkelsesverdig oppdagelse om den store pyramiden i Giza. Mine kolleger og jeg i den engelsk-franske felles arkeologiske oppdraget til den gamle steinbruddssiden av Hatnub avslørte nylig eksistensen av en velbevart transportrute som daterer seg til den store pyramiden, omtrent 4500 år siden.

Vi tror dette kan vesentlig forandre teoriene om hvordan arbeiderne som bygde monumentet, kunne transportere slike store steinblokker til store høyder. Det kan til og med gi bevis på at remskiver ble oppfunnet hundrevis av år tidligere enn tidligere dokumentert.

Rock-klippet rampen er flankert av to fly av steinete trapper, som er kuttet innleggshull som opprinnelig hadde holdt treposter, nå lenge forsvunnet. Mønsteret på innleggshullene er godt nok bevart slik at vi kan begynne å rekonstruere en remskive som ville ha blitt brukt til å løfte store blokker av alabaster ut av det åpne støpegodsbrudd.

Mens noen steinbrukerne hadde blitt stasjonert over blokkene, trakk dem direkte opp, hadde andre stått under blokkene og trukket nedover. Deres tau ville ha blitt lashed rundt posthullene og festet til alabastene, slik at begge gruppene trente for å trekke blokkene opp av steinbrudd.

Dette stengetransportsystemet gjør effektiv bruk av den begrensede ledig plass på rampen, og det er rimelig å spekulere på at samme trisseteknologi også ville vært brukt i konstruksjonen av den store pyramiden. Mens trissystemer er godt kjent fra gresk sivilisasjon i det første årtusen f.Kr., skyver beviset fra Hatnub deres bruk langt lenger tilbake i tiden, da det forutser det greske beviset med om lag 2000 år.

Se også: Kjemisk analyse avslører millenia-gammel oppskrift for hvordan man lager en mamma

Hatnub-transportrampen er også mye brattere enn de fleste tidligere rekonstruksjoner av egyptiske transportrampe. Dette er signifikant fordi en av de langvarige innsigelsene mot teorien om at den store pyramiden ble bygget ved hjelp av en enkelt stor rampe, var det enorme volumet av en slik rampe (som ville ha hatt et større volum enn selve pyramiden). Med en mye brattere gradient vil lengden og volumet av en slik transport rampe være mye mindre, noe som tyder på at denne gamle teorien må revurderes mer seriøst.

Mange andre teorier har tidligere blitt foreslått for hvordan den store pyramiden ble konstruert. For eksempel kan en rampe ha spolet rundt sidene av pyramiden. Det er også mange forslag som involverer spak og lignende mekanismer. (Og selvfølgelig er det alltid de som mangler fantasi, som ikke kan godta en menneskelig forklaring, og i stedet utløse utenomjordiske eller atlanterne). Verdien av våre nylige funn er at de gir oss solide arkeologiske bevis vi kan bruke til å teste tidligere teorier.

Gammel graffiti

Disse funnene har dukket opp fra arbeidet ved Universitetet i Liverpools fellesekspedisjon med fransk institutt for orientalsk arkeologi i Kairo til Hatnub, som ligger ca 20 km fra Nilen i den østlige ørkenen i Mellom-Egypt. Denne steinbruken var den mest prestisjefylte gamle kilden til egyptisk alabast, den melkehvite, hvite bandet gjennomsiktige steinen som egypterne brukte til å lage fartøy, statuer og arkitektoniske gjenstander.

Vårt opprinnelige mål var bare å registrere de overlevende påskriftene som ble forlatt av steinbrukerne for 4500 til 4000 år siden. Jeg begynte min karriere som studerte egyptisk poesi, men det viser seg at steinbrukerne til og med kan bli ganske poetiske når de skriver graffiti i steinbrudd. Og så studerer jeg nå disse teksten, skrevet i en kursiv versjon av det egyptiske skriptet kjent som hieratisk.

Vi har hittil identifisert mer enn 100 tidligere ikke registrerte tekster, og tilbyr et vell av informasjon om organisasjonen og logistikken til ekspedisjonene som kom til steinbrudd for å trekke ut alabaster. De nevner royal patronage, hundrevis (og til og med tusenvis) ekspedisjonspersonell, antall blokker som er utvunnet, og tiden det tar å ferge dem til deres endelige destinasjoner.

Noen av påskriftene tar et mer langsiktig synspunkt, og forsøker å overbevise fremtidige besøkende til steinbruddet at deres forgjengere var gode mennesker, og fortjener å bli behandlet med respekt (og tilbud) etter deres død. I det 21. århundre er vi vant til å snakke om å "legge ut" til "vegger." Men på Hatnub har vi en faktisk bronsealdermur som har tekster som snakkes gjennom årene, og skaper en solidaritet blant dem som kom til arbeid i steinbruddet, generasjon etter generasjon.

Mer nylig har vi utvidet vårt arbeid (og vårt team) for å registrere de bredere arkeologiske egenskapene til det ekstremt godt bevarte bronsealderindustrien landskapet rundt steinbrudd. Vi samler og analyserer steinverktøyene som kuller nettstedet, og gir innsikt i prosessen med å trekke ut blokker fra fjellet. Gjennom eksperimentell arkeologi lærer vi hvor raskt alabaster måtte virke før det tørket og herdet etter utvinning.

Se også: Jar av gamle hvite ting funnet i egyptisk grav endelig identifisert

Vi studerer også den gamle veien som forbinder steinbrudd til Nildalen, som er flankert av hundrevis av enkle tørrhyller som brukes av arbeidere for innkvartering og steinarbeid. Vi har enkle tørrsteinske religiøse cairns og andre strukturer av mulig rituell funksjon. Nylig rydding av rusk fra transportrommet som kommer ut av steinbrudd har vært en del av vår studie av denne bredere konteksten.

Vårt ultimate mål er å studere alle aspekter av steinutvinning og transport på Hatnub, integrering av de rike tekst- og arkeologiske bevisene for å gi en mer helhetlig forståelse av steinbrudd i det gamle Egypt. Få steder tilbyr utvalg og mangfold av bevis som overlever på Hatnub. Vi har mange års arbeid foran oss; potensialet for ytterligere spennende funn er stort.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation av Roland Enmarch. Les den opprinnelige artikkelen her.