Politiet kan kvile det neste Baltimore-lignende opprøret med tåregassdroner

Politiets mord av Mike Brown og Freddie Gray førte til massive opprør av svarte og rett og slett lei amerikanere i Ferguson, Baltimore og andre byer rundt USA. Militariserte politistyrker møtte demonstranter i gatene med tåregass, gummikuler og andre riotstyringsvåpen som er designet for å spre folkemengder. For mange hvite amerikanere var det første gang de skjønte at lokale politiet kunne se ut som en invaderende hær. For demonstranter som tilbrakte tid på gatene med Occupy Wall Street og Black Life Matter, var det ikke mye overraskelse.

I de kommende årene er det mulig at de aktivister vil vende ned mot opprørskontrolldroner.

Selv nå produserer drone- og våpenprodusenter over hele verden sine antenne- og jordbaserte ubemannede kjøretøy med mindre dødelig ildkraft som er mer egnet for opprørskontroll, ifølge en ny rapport skrevet av våpenkontrollforsker Michael Crowley. nylig fremhevet seks ubemannede luftfartøyer som er i stand til å frigjøre tåregass fra oven.

Samtidig har politiets avdelinger i flere amerikanske byer brukt nye overvåkningsteknologier på kontroversielle måter, i motsetning til de oppgitte formålene. Kraftige enheter som automatiske lisensplattelesere og mobiltelefondata-grabbers suger i langt mer informasjon enn lovhåndhevelse ofte lar på. Videre kompliserer problemet at politiene bruker disse nye enhetene og programvaren med nesten ingen oversikt, og tilsynet som eksisterer kommer ofte år etter faktum.

"Lokale rettshåndhevelsesbyråer over hele landet har nå tilgang til et hidtil uset utvalg av kraftige overvåkingsverktøy som pleide å være bare tilgjengelig for etterretningsorganer, militæret, og kanskje FBI," forteller ACLUs personaladvokat Nathan Wessler Omvendt. "Statlig og lokal rettshåndhevelse er i stand til å få tilgang til disse enhetene i nært fullstendig hemmelighold og bruke dem hemmelig i mange år uten passende tilsyn, fordi offentligheten, og domstolene og lovgiverne er ikke-klokere. Når endelig publikum lærer hva som skjer, og det begynner å være lover og rettsavgjørelser som styrer teknologien, er det allerede for sent."

Wessler jobber ikke spesielt med politiets bruk av væpnede droner, men han sier at ACLU'en har svært sterke bekymringer, og motsetter seg å inkorporere slike støtende teknologier på flygende roboter."

Globalt er det sannsynlig at tårne-gass-droner finner kjøpere blant repressive politistyrker og regimer. En egen nylig rapport forutser at autoritære regjeringer vil sannsynligvis bruke droner i det kommende tiåret for å kutte internt uenighet.

FAA har ennå ikke utstedt regler som vil regulere hvordan amerikansk rettshåndhevelse vil kunne bruke droner. Bare om lag 50 politi-avdelinger har overvåkingsdroner, ifølge en nylig kongressrapport, men dette nummeret vil trolig skyrocket når FAA utsteder sine retningslinjer.

Det er tydelig en appetitt blant politiets avdelinger for riot-kontroll roboter. North Dakota gjorde overskrifter i 2015, da staten gikk forbi en lov som tillater politiet å utnytte droner med bean bag pistoler. En assisterende sheriff i Texas drev også ideen om å aktivere avdelingens droner med gummikuler og tåregass.

Utsiktene til opprørskontrolldroner i USA er spesielt alarmerende - ikke bare i lys av det store antallet mennesker som blir drept av politiet hvert år, men fordi nyere historier tyder på at avdelinger ofte misbruker ny teknologi.

I Anaheim, for eksempel lokalt politi "har de brukt nesten tiår i hemmelighet å bygge opp en oversikt over kraftige mobiltelefonovervåkingsenheter og gjøre dem tilgjengelige for nærliggende byer i Orange County, skriver ACLUs advokat Matt Cagle. Siden minst 2009 hadde Anaheim-politiet tilgang til flere forskjellige former for mobiltelefonovervåkingsverktøy. En, kjent som en Stingray, fungerer ved å forfalske en mobiltelefontårn og samle inn en mobiltelefons spesifikke ID og plassering.

Samlet sett har ACLU tatt 59 avdelinger i 23 stater som har sin egen Stingray-enhet, som ofte kjøpes med føderale midler. Men som det var tilfelle i Anaheim, låner politiet ofte sine Stingrays til nabokommuner, så den fullstendige omfanget av bruken er fortsatt ukjent.

Anaheim-politiet, ACLU-læreren, har også et verktøy kalt en skittkasse, et militærstyrt overvåkingsverktøy - som kan monteres på et fly - i stand til å suge opp data fra tusenvis av telefoner samtidig. Noen Dirtbox-enheter inkluderer angivelig muligheten til å ta opp taleanrop. "Hvis en tidligere modell er i stand til å avlytte på samtaler og skape opp e-post og tekstmeldinger, kan Anaheims senere generasjonsmodell gjøre det samme?" Cagle spør i sin rapport. Før ACLUs åpenbaring, var kun den føderale regjeringen og byene L.A. og Chicago kjent for å bruke Dirtbox-teknologi.

Selv om skaden til sivile ved Stingrays kan virke abstrakt, endrer en annen invasiv form for spionasje hvordan noen byer øker inntektene. Buzzfeed nylig publisert en dyp rapport om politi-avdelingen i Port Arthur, Texas, som gjorde automatiske lisensplattelesere til en trafikkbillettsalgsfabrik. Avdelingen utrustet sin SUV med ALPRs, og begynte å få 40 eller 50 treff om dagen på ubetalte billetter. Dermed utvidet avdelingen til å inkludere personer som hadde utestående tegningsretter for andre overtredelser, utover trafikkbrudd. Byinntektene nesten doblet fra 2008 til 2011, ifølge BuzzFeed, fra $ 1,2 millioner til $ 2,1 millioner.

"Lisensplaten anerkjennelse programvare er ofte spioneringen som en måte å fange terrorister, farlige flyktninger på farten, og stjålne biler," BuzzFeeds Alex Campbell og Kendall Taggart skrev. "Men Port Arthur og mange andre avdelinger rundt om i landet bruker det til en mindre ekstreme - men mer lukrative - hensikt: å trekke over folk som skylder gjeld til kommunens byrett, og krever i mange tilfeller at de enten betaler opp eller går til fengsel. "Resultatet er at fattige mennesker - og et uforholdsmessig antall svart Port Arthur-innbyggere - kommer opp bak stolpene.

Artikkelen viser også at 70 prosent av rettshåndhevelsesorganer i USA har minst en ALPR. Flere er på vei.

Det er viktig å ikke overvurdere den umiddelbare trusselen som opprørskontrolldroner utgjør for amerikanerne. Men like klart er at uten sterk overvåking, er det langsiktige potensialet for overgrep blant overvåkingsverktøy og våpnøkkelbåter unnerving, spesielt gitt lovhåndhevelseens rekord.

"Det er en berørt syklus, når offentlig tilsyn og kunnskap ligger langt bak det politiet egentlig gjør," sier Wessler. Så det føles som det sivile samfunnet stadig spiller i gang, spurte jeg. "Nøyaktig."