Kinas regjering gjorde 'Warcraft' et treff

Kina har forvandlet seg til verden av Warcraft, og det er ikke bare fordi dets 1,3 milliarder mennesker elsker orker.

Langt spioneringen som en potensiell gullgruve for Hollywood, har økonomisk suksess i landet vist seg å være noe unnvikende for amerikanske filmstudier. Ganske enkelt, for at en film skal lykkes i Kina, må Kina generelt ønske at filmen skal lykkes; på mange måter er resultatene noe forhåndsbestemt. I en enestående ordning, Warcraft, den CGI-tunge tilpasningen av det nå klassiske dataspillet, har både det kinesiske publikum - og enda viktigere, regjeringen - jobber for å sikre sin kontorkrona.

Warcraft er allerede en rekordinnstilling i Kina, som selger 20,4 millioner dollar i avanserte billetter og utgjør over 46 millioner dollar i sin første dag, bra for de fleste og nest mest i landets historie. Til dels er dette en refleksjon av den store nasjonale kjærligheten til eiendommen. Warcraft, som det første virkelige online multiplayer videospillet som ble tillatt i det kommunistiske landet, ble en fullstendig sensasjon der etter lokaliseringsstart i 2006; Det nådde det punktet at regjeringen, som var bekymret for å påvirke utlandet, "ødelegger" sin borgerskap, gikk inn for å lovlegge hva som kunne være i spillet, hvor lenge folk kunne spille det, og holde unge mennesker utenfor internettkafeer. Det gjorde lite å temperere entusiasmen for spillet, som er stoked av både autoriserte corporate tie-ins og unlicensed knockoffs, inkludert full-on Warcraft -temte fornøyelsesparker.

Regjeringen kan ha en gang vært bekymret for folks Warcraft besettelse, men nylig anerkjente det at det var mye penger å bli gjort av det. Som en del av sin sterke satsing på å bygge opp sin innenlandske filmindustri, samler flere mektige grupper i Kina - inkludert statlige enheter og allierte konglomerater - innsats og investeringer i suksessen til storskjermtilpasningen.

Filmen, regissert av Duncan Jones (Måne, Kildekode) og distribuert i USA av Universal, er enda en hovmodig av amerikanske standarder, en som kan komme og gå med liten til ingen kulturell innvirkning. Markedsføringskampanjen i Amerika er ganske snoozy sammenlignet med hva som skjer i Kina, hvor gigantiske premierer og massive arrangementer, med fremtoninger av stjerner som inkluderer kinesisk-amerikansk skuespiller Daniel Wu, har gått i flere uker. Men disse feiringene er bare sluttresultatet av en samordnet innsats Warcraft i best mulig posisjon for å lykkes, en innsats som drives av store interessenter som også skal skje for å kontrollere Kinas filmindustri.

Som med de fleste næringer i Kina, spiller regjeringen en stor rolle i filmbransjen der. China Film Group Corporation, eller CFG, er en statlig organisasjon som fungerer som både det største produksjons- og distribusjonsfirmaet i landet, og hoveddistributøren av importerte filmer. Den har bare 34 spor for importerte filmer om året, noe som betyr at hvis du ønsker å få en film utgitt i Kina, må du jobbe ganske tett med CFG.

CFG er også sterkt involvert i samproduksjoner med Hollywood, noe som betyr at den investerer og bidrar til å lage bestemte filmer som den importerer til kinesiske publikum. I 2013 slo det en samproduksjonsavtale med Legendary Pictures, selskapet bak blockbusters som Godzilla og Stillehavet, som inkluderte en innsats i Warcraft. Rett utenfor flaggermuset betydde avtalen at filmen ville ha hovedrett i Kina og hver ressurs for å gjøre det til en suksess der til disposisjon. Og den listen over fordeler vokste bare.

Tidligere i år ble Legendary kjøpt av Wanda, det store kinesiske konglomeratet som regner seg som landets største private eiendomsutvikler. Sammen med hoteller, feriesteder og kasinoer, eier Wanda den største samlingen av kinoer i verden, inkludert flere skjermer i Kina (og AMC teatre i USA). Da ble det i mai annonsert at Huayi Brothers, en av de større og mer tilknyttede private filmgruppene i Kina, hadde investert i Warcraft, og sto for å ta en stor andel av overskuddet. Det fulgte en tidligere investering i filmen av Tencent, den kinesiske sosialmediegiganten, som kjøpte en eierandel i Warcraft tilbake i september.

Det er klart at det er mange kinesiske interesser som satser på suksessen til Warcraft, som kanskje ikke tilfeldigvis ble gitt en plommeutgivelsesdato av Distribusjons- og utstillingsforeningen … som er et datterselskap av Statens administrasjon av press, publisering, radio, film og fjernsyn (SARFT), regjeringsorganet som overvåker hele underholdningsindustrien i Kina. Det skal ikke komme som et sjokk at SARFT også har tilsyn med China Film Group, som igjen har en stor investering i Warcraft.

"Utgivelsesdatoen kommer fram til en høytidsferie som er en stor fordel sjelden gitt til Hollywood-importen," sier Jonathan Papish, en kinesisk filmindustri vet som skriver for China Film Insider, fortalte Omvendt. "Dette skyldes absolutt det faktum at Wanda nå eier Legendarisk, så vel som fordi Warcraft har kraftige kinesiske backers i China Film Group, Huayi Brothers og Tencent. Alle har statsforbindelser - selv om CFG er teknisk det eneste statlige selskapet ut av de tre - og vet hvordan man kan utnytte disse forbindelsene for å maksimere eksponeringen."

Med alle fordelene som blir gitt til filmen, burde $ 160 millioner blockbuster enkelt vinne flere helger på billettkontoret i Kina, til tross for spådommer for en lunken mottak i Amerika. Men den store mengden tid det tok å få filmen laget og utgitt, kan kutte seg i sin totale brutto; antall World of Warcraft spillerne har gått ned i verdensrommet de siste årene, inkludert i Kina, hvor nyere spill har blitt gjenstand for masseobsesjon de siste årene. Mens det fortsatt er populært i "tredje eller fjerde tier-byer", mener Papish, at filmen banker mer på fuzzy minner enn raidstrømmende fandom.

"Mitt gjetning er at mange av de opprinnelige spillerne har gått videre til mer modne aktiviteter - jeg tror toppet av popularitet slo et tiår siden - men de har veldig gode minner om den tiden i livet," foreslo han. "Det er en nostalgi-faktor som ligner på Star Wars som kan kjøre fans til kinoer, om enn innenfor en mye kortere tidsramme. Du må huske hvor raskt Kina endrer seg."

Faktisk har den kinesiske filmindustrien forandret seg så fort, den er flyttet fra sin enamoration med amerikansk blockbuster-import. Mens endeløs ny teaterkonstruksjon helt sikkert taler vektene og hjelper nye filmer, er det fortsatt ingen fluke at de to største kassekontorene i kinesisk historie er nå hjemmelaget filmer. Monster Hunt, et søtt historisk eventyr, og Mermaid, en miljøpolitisk komedie, vant over publikum ved å gi kinesiske stjerner og være tilpasset for å utvikle lokale smaker. Så selv med alle fordelene gitt til Warcraft, industrien og publikum har endret seg så raskt at det sannsynligvis ikke vil være så stort et treff som tidlige tall synes å tyde på.

"Top grossing filmer i Kina inkludert Mermaid, Furious 7 den regerende importmesteren og Monster Hunt klarte godt med alle fire kvadranter av filmgjester, og jeg ser bare ikke det samme her, sier Papish. "Til slutt tror jeg at vi vil se disse fansene dukker opp i rekordnumre i løpet av de første dagene av utgivelsen, men Warcraft vil ikke toppen Furious 7 S totale brutto siden det ikke vil være i stand til å nå et generelt publikum. Gjenta visning fra disse diehard fansen kan få det til $ 300 millioner."

Likevel, det er et stort tall i forhold til hva det forventes å gjøre i Amerika; sporing har det bare å ta $ 25 millioner i åpningshelgen. En slik uoverensstemmelse peker på en ny måte fremover for kunnskapsrike selskaper som er villige til å handle litt kontroll og kritisk anerkjennelse for utvidede markeder og globale fortjenester. Warcraft er en unik eiendom på noen måter, gitt sin historie i Kina, men Hollywood utmerker seg ingenting hvis det ikke er uendelig å prøve å gjenskape en enkelt suksess, uansett hvor entydige forholdene er.