Hva Comet Hale-Bopp betyr 20 år senere

For tjue år siden, 23. juli 1995, oppdaget astronomene Alan Hale og Thomas Bopp uavhengig kometen som ville ende med å bære navnene sine. Hale-Bopp, offisielt C / 1995 O1, ble cruising av Jupiter, noe som gjør den til en av de fjerneste kometer som ble observert av amatører. Men det nektet å holde avstanden.

Da det blåste til syne på Jorden fra begynnelsen av 1996 til september 1997 - ble den isete kjerne og strålende hale lyse nok til å bli sett med det blotte øye - Hale-Bopp ble den første kometen for å vinne den unge Internettets oppmerksomhet. (Hale-Bopp ville ikke være den siste, som Philaes landers saga demonstrerer.) Kometen, dessverre, fikk øye på en annen gruppe: Himmelens portkult.

Himmelens port, ledet av Marshall Applewhite og Bonnie Nettles, trodde at jorden skulle bli resirkulert. For å unngå denne apokalyptiske pløyingen under, begikk gruppen massemord selvmord i mars 1997, og tro at deres ånder ville være i stand til å styre en ufo som gjemmer seg i Hale-Boppens hale. Detaljer om dødsfallene var så forvirrende som de var hjerteskjærende: Medlemmene spiste fenobarbital blandet i eple saus og jaget det med vodka mens du hadde på deg friske Nikes og båret $ 5,75 i lommene. Deres nettsted er en bisarre gravstein og minnesmerke.

Historien er flink med forutsetninger for dommedag, men mediedekningen på 90-tallet var uvanlig dyp. Forfatter og religiøs historiker Philip Jenkins hevder at det ble en "støttespiller", som ekko den sataniske manen et tiår tidligere.

Kometen Hale-Bopp ble en dommedag for Himmelens Gate, bare ved en tilfeldighet - timingen var helt feil. Det var bare et annet himmelsk legeme som gikk i apokalyptiske profetier. Kometer har en lang historie å bli sett på som tegn på vrede eller ødeleggelse; Babylonerne så kometer som et tegn på ild og svovel som skulle komme.

Den neste dommedagens prediksjon kommer opp med en annen slags himmellegemet: en blodmåne i september 2015. Men du kommer til å bli bra. Solen kommer ikke til å snuse ut jordiske liv for en annen 2,8 milliarder år eller så. Fortsatt, vær ikke overrasket hvis noen mennesker av seg selv før himmelen får en sjanse.