NASA Scientist forklarer at vi kunne ha nådd Mars på 1970-tallet, hvorfor vi ikke gjorde det

Mellom 1968 og 1972 gikk 24 mennesker og drepte om månen. Av disse Apollo-astronautene gikk 12 av dem på månen. Siden da har ikke et eneste menneske ventured utover jordens bane. Og for alt det fantastiske arbeidet og forskningen astronautene har gjort i de siste tiårene, er spørsmålet fortsatt: Hvorfor presset ikke mennesker videre når de allerede hadde kommet så langt? Hvorfor, et halvt århundre senere, er vi fortsatt ikke merkbart nærmere vår neste store milepæl, en tur til Mars?

Det er spørsmålet Star Trek: Voyager stjernen Robert Picardo utgjorde mens han modererte et søndagspanel av NASA-forskere på Star Trek: Mission New York Event. Han spurte Jeffrey Sheehy, senior teknologisk offiser i NASAs romtjenester, om det hadde vært mulig å umiddelbart følge opp Apollo-oppdragene med en tur til Mars. Sheehys svar var utvetydig.

"Fifty år på, burde vi ha gått til Mars? Ja, vi kunne ha gått til Mars, sa Sheehy. "Vi kunne ha satt opp et oppdrag for å sette noen i Mars-området eller et par mennesker i Mars-området med teknologiene og utvidelsene av teknologiene vi hadde på 70-tallet."

Men bare fordi vi kunne har nådd Mars tilbake, betyr ikke at det ville vært en god ide å gjøre det, ifølge Sheehy. Problemet er at et Mars-oppdrag har forskjellige deler. Samtidig som nå Mars var gjennomførbart ved hjelp av 1970-tallet tech, som faktisk bor på vår planetariske nabo lenge nok til å rettferdiggjøre oppdraget, har bare nylig blitt mulig.

"Så snart vi kommer til Mars, må vi forlate dem på Mars for en stund."

"Du kan ikke komme og gå akkurat når som helst du vil, på grunn av energiforbruket som kreves og fremdriftsfunksjonene som trengs," sa Sheehy. Som han påpekte, tar det ca 180 dager hver vei å reise til Mars, og slike turer er bare mulig når de to planeter er riktig justert. Og seks måneders reise i vektløsheten i rommet utgjør sine egne, ofte oversett utfordringer. Sheehy pekte på erfaringene fra medspillisten Kjell Lindgren, som brukte 141 dager på den internasjonale romstasjonen.

"Kjell fortalt meg da han kom tilbake fra romstasjonen etter å ha vært der oppe i fem, seks måneder, slik kroppen justerer seg for å være i tyngdekraften igjen, er at når vi setter folk på Mars, vil de ikke kunne å operere med full evne med en gang, fortsatte Sheehy. "De kommer til å måtte justere for en stund. Så når vi kommer til Mars, må vi forlate dem på Mars for en stund, og så for å virkelig sette opp butikk på Mars, tar vi teknologi evner som vi har utviklet de siste tiårene."

Sheehy avsluttet sitt svar på et optimistisk notat, og sa hva slags fremskritt i fremdrift, kraft og livsstøtte evner - for ikke å nevne potensialet til å trekke ut ressurser fra selve det martiske landskapet - alle har blitt utviklet de siste tiårene og gjort en Verdtlig oppgave til Mars er en ekte mulighet.

"Det er virkelig teknologi som driver leting," sa han. "Og derfor er det riktig tidspunkt å begynne å planlegge å reise til Mars."

Faktisk er det NASAs plan: Deres Journey to Mars-program krever at land astronauter på en asteroide innen 2025 og en tur til Mars innen 2030-årene.